所謂傳染病（Infectious Diseases），是指由各種病原體（細菌、寄生蟲、病毒等）引起的，能夠在人與人、動物與動物、或人與動物之間相互傳播的一大類疾病。某些傳染病由於傳染性強，危害大，必須在規定時間內向疾控部門報告，又稱為法定傳染病。我國目前的法定傳染病有甲、乙、丙3類共39種，此次新型冠狀病毒肺炎歸為乙類傳染病，按甲類處理，說明其傳染性很強且危害較大。
一、傳染病的主要傳播途徑
傳染病的首要特點就是致病源頭來自於活的微生物，而微生物可以存活在被感染者的身上、體液及排泄物、以及短暫存活在被污染的物體表面等，因此不同種類的傳染病可通過空氣、水源、食物、接觸、土壤、垂直傳播（母嬰傳播）、性接觸、血液、或某些蟲媒、動物來傳播。
1、呼吸道傳播：可通過打噴嚏、咳嗽等將攜帶病原體的飛沫噴出，可迅速使易感人群被傳染；病原體也可形成氣溶膠在空氣中長期停留，再被人群吸入至呼吸道而感染，常見的如流感、腮腺炎、結核、麻疹等，也是此次新型冠狀肺炎的主要傳播途徑之一；
2、消化道傳播：即常說的糞口傳播，是由於感染者的排泄物污染食物和水源，再經由口腔進入消化道引起的傳染，嚴重的如霍亂，常見的如細菌性痢疾、A肝，已經現在已不多見的傷寒、某些腸道寄生蟲病等。當然和細菌、寄生蟲相比，病毒在糞便中的相對存活時間要短一些；
3、接觸傳播：由於感染者體內可攜帶大量病原，其接觸過的物體表面也會留下病原，如果其他人未經消毒就直接接觸被污染的物體，或者直接接觸感染者，就有可能會導致發病，如水痘、手足口病，這種情況在醫院內感染比較常見，特別是某些耐藥性細菌，這就是為什麼之前醫院總飄著來蘇水等消毒液味道的原因，醫院必須定期消毒；
4、血液、體液傳播：像我國高發的B肝、C肝肝炎主要是通過不潔輸血、母嬰垂直傳播引起，性傳播疾病如愛滋病、梅毒、尖銳濕疣等也屬於這一類，這類傳染病是通過輸血傳播，或接觸感染者的血液、體液、精液或其他分泌物被感染的；
5、蟲媒傳播：是指以節肢動物（昆蟲）為傳播媒介的傳染病，這些病毒、寄生蟲可以長期存活在昆蟲而不致其發病，反而通過其作為媒介傳播給人和動物，如瘧疾、流行性乙型腦炎、鼠疫等，常見的可傳播疾病的昆蟲包括蚊子、蜱、蟎、蒼蠅、蟑螂、臭蟲、虱子、跳蚤等。
二、呼吸道傳播的可不僅有新型冠狀病毒
從上述傳播途徑來看，呼吸道傳播似乎是最容易發生，也是傳播性最強，防護最為困難的一種，通過呼吸道傳播的病毒也主要引起呼吸道相關疾病如支氣管炎、肺炎等！經呼吸道傳播的病毒主要通過飛沫或接觸傳播，傳染範圍更快，越是在人口密集處越容易傳播，伴隨人類遷徙可以迅速波及全世界，就像這次新型冠狀病毒肺炎一樣，沒有哪個國家或城市可以獨善其身！
冠狀病毒的來去都似乎帶著某些神奇的色彩，加上這一次新型冠狀病毒肺炎，近20年就有過3次大的爆發，2003年「非典」、中東呼吸綜合徵，這種病毒的出現和消失就像一個謎團仍未完全解開，每次都改頭換面而又留下不少痛苦的回憶。除此之外，其實還有不少通過呼吸道傳播的病毒性疾病：
1、流行性感冒病毒：就是常說的「流感」，是由核心、基質蛋白（M蛋白）和包膜構成一種RNA病毒，流感病毒的核酸容易發生變異，包膜上鑲嵌著兩種抗原——血凝素（HA）和神經氨酸酶（NA），也是劃分流感病毒亞型的依據，幾乎每年都有流感的爆發，死於流感的人也不計其數；
2、麻疹病毒：是兒童時期最常見的急性呼吸道傳染病，冬春季容易發病，可感染眼結膜、皮膚、口腔粘膜、呼吸道、消化道和血管等，還可引起嚴重的亞急性硬化性全腦炎(SSPE)，因此麻疹疫苗是新生兒必須要接種的九種疫苗之一；
3、禽流感病毒：單把這種病毒拿出來說是因為其屬於人畜共患疾病，被病毒感染後的病死率較高，禽流感病毒是甲型流感病毒的一種亞型，比較出名的是H5N1、H7N9等亞型；
4、呼吸道合胞病毒：是引起嬰幼兒下呼吸道感染最常見的病毒，也是通過飛沫傳播，由於嬰幼兒不會主動咳嗽和排痰，被感染後容易形成細支氣管炎和肺炎，若不及時處理會發生較高的死亡率；
5、腺病毒：屬於DNA病毒，常引起呼吸道疾病，由於其容易侵犯人體細胞但在感染後可獲得持久免疫力，因此現在被作為不少疫苗的載體用於預防其他傳染病的發生；
三、人類與傳染病之間的鬥爭從未停止
人類社會的歷史也是人類與各種傳染病鬥爭的歷史，而迄今為止，天花是人類通過自己的努力，用科學方法消滅的唯一傳染病，小時候接種牛痘的經歷大家還記得吧。1980年5月，世界衛生組織第33屆大會正式宣布，人類已經徹底消滅天花，要知道這一曾經讓人類恐懼的傳染病在歷史上肆虐了3000多年。這些事情恐怕已經是現在的80後、90後聞所未聞的故事了。
除天花之外，疫苗的發明和廣泛應用，讓很多曾經很嚴重的致死性傳染病也幾乎被消滅了，像小兒麻痹症（脊髓灰質炎）、流行性腮腺炎、麻疹、風疹、破傷風、百日咳、白喉等，這些巨大成功還是要感謝現代醫學技術，那些為此做出共享的科學家不能被遺忘。
新冠肺炎的疫情還在持續發酵過程中，我們也逐漸在摸索出防控它的辦法，想要完全消滅這種狡猾的病毒恐怕還不太可能，短時間研究出有效的疫苗也不現實，也許以後還會有更難治的病毒出現也未可知，不過從來沒有哪種傳染病能夠把人類完全擊敗，這也是人類在和自然界鬥爭和生存下去的必經之路。中醫把傳染病稱為瘟疫，如果說這次新冠肺炎也是一場瘟疫的話，那麼人類與瘟疫之間的鬥爭就還會一直持續下去。