2500多年前，兩個偉大的思想家——孔子與老子，碰面了。
少年孔子見到長者老聃，向其請教周禮之義。千百年後，「孔子問禮於老子」便成了一樁美談。
有趣的是，在出土的漢代石刻畫像中，孔子見老子時，還帶了一件「禮物」。這件被古人稱為「贄」的見面禮，正是大雁，也叫鴻雁。
古人用雁作為「贄見禮」，並不稀奇。秦漢以降，大雁成了古代迎親禮中的必備之物。在古人嫁娶六禮之中，除「納徵」之外，其餘五禮都需以雁為「贄」，這被稱作「奠雁」之禮。
那麼，雁是如何與禮聯繫到一起的呢？
一、古人常賦予動物以新含義
孔子用雁為「贄見禮」這件事，雖未見史料記載，但它的可信度卻很高。
據《儀禮·士相見之禮》記載：「士相見，賓見主人要以雉為贄；下大夫相見，以雁為贄；上大夫相見，以羔為贄。」
在漢朝人的心目中，孔子既然以賓客身份會見身為長者的老子，那他以雁為見面禮，自然是在情理之中。畢竟，孔子一直在為「恢復周禮」而奔走，這也是他的理想之一。
為何在周朝的禮制中，雁會被當成一種見面禮呢？
這與古人的「腦補」有很大關係。上古時期的先民，有著發散性思維。日常生活中的一些常見動物，往往會因為種族的外貌、習性等因素，被擅長「腦補」的古人賦予各種新的含義。
以鹿為例。梅花鹿四肢修長，皮毛上帶有色澤亮麗的斑點，性情也十分溫和。如果它化作為女性，其出色外貌加上溫和性情，將會使「她」成為古代男子瘋狂追逐的求偶對象。正因如此，古代男女在嫁娶之時，男方往往會送給女方兩張鹿皮作為聘禮。
就這樣，鹿開始變得「搶手」。當時的男子為了彰顯自己的「英雄氣概」，也開始以獵鹿為榮譽。久而久之，獵鹿也衍生出了新的含義：它成為古人追逐權利的象徵。
成語「逐鹿中原」，便指群雄並起，意欲爭奪天下。此外，《史記》中還有「秦失其鹿，天下共逐之」的說法。
同樣道理，大雁之所以會與「禮」聯繫在一起，也是因為它的生活習性。
二、秩序與守節：大雁的象徵
小學課文《秋天來了》中寫道：「 一群大雁往南飛，一會兒排成個人字，一會兒排成個一字。」
每年秋天，大雁都會向南飛去，到了春天，它們就會飛回北方。在古人看來，這是守時的表現。在飛行途中，大雁總是排列整齊，因此古人便認為：大雁非常守秩序。
因此，班固才會在《白虎通義·嫁娶》中指出：「用雁者，取其隨時南北，不失其節，明不奪女子之時也；又取飛成行，止成列也，明嫁娶之禮、長幼有序，不逾越也。」
孔子拜謁老子，以雁為見面禮，便表示雙方之間長幼有序；而古代迎親禮中以雁為「贄」，不僅是希望男子家中不越序成婚，也是向女子提出了要遵從「三綱五常」的要求。
當然，雁的身上不僅有「秩序」，還有著「忠貞之情」。
據《周易·恆》記載：「曰婦人貞潔，從一而終也。」
古人經過觀察，發現大雁往往成雙入對；而且，雌雁與雄雁一旦結合，便生死相隨、不離不棄，這便符合了古人對於婦女「從一而終」的要求。
是以，古人以雁為「贄」，也寄託了他們對新婚男女白頭偕老、生死不棄的美好祝願。到了後世（金末），元好問的一首《摸魚兒·雁丘詞》，更是直接將大雁的「生死相許」，推至巔峰。
三、「雁」與「鵝」的混淆
令人啼笑皆非的是，被元好問深情讚頌的「殉情之雁」，從物種角度來看，不一定是真正的「雁」，反而極有可能是一頭「鵝」。
按古籍所載，早在先秦時期，鵝便是一種常見家禽。《莊子·山木》有云：莊子遊山玩水，投宿到友人家，其友為招待莊子，欲殺「不鳴之雁」。
晚清王先謙在《莊子集解》中指出：「雁即鵝。」類似之說，亦可參考《爾雅·釋鳥》：「舒雁，鵝。」
由此可見，古人口中的「雁」，在多數情況下，其實是「家養之鵝」。這便導致古籍中的「雁」與「鵝」常常混為一談，無法區分出真偽。
如唐太宗時，吐蕃使臣祿東贊面見「天可汗」，便以黃金澆築成一大鵝呈上，並直呼「聖功遠被，雖雁飛於天，無是速也。鵝猶雁也，遂鑄金為鵝以獻」。
而以「鵝」代「雁」，又並非僅此一例。清代筆記中還指出：嘉興一帶的人迎親，都遵循古禮，男女嫁娶，必有「奠雁」之禮。只是因大雁難尋，人們往往用「鵝」來代替。
鵝經常替代雁出現，這恐怕是「鵝」與「雁」混淆的一個重要原因。
在古代文學以及各種民俗活動中，雁意象憑藉本身豐富的象徵意義，深受人們所喜愛。正因如此，雁的實用性越來越強。
然而，雁的數量畢竟有限，且受到季節制約；再加上它久居高空之上，非常人所能觸及。雁的珍貴程度，可見一斑。為了解決大雁難尋的問題，古人便在日常生活中找到了雁的「平價替代品」——鵝。
因為從外觀上看，雁與鵝的形狀非常相像。在清代筆記中，同樣載有「雁，狀似鵝」以及「鵠（即天鵝），似雁而大」的說法。
除此之外，古人在偶然尋到雁之後，還習慣把它們與家鵝放到一起飼養。在長時間的馴養過程中，野生之雁失去了飛行能力，並逐漸與家養之鵝混為一談。
南宋文學家洪邁，便曾將一隻雁與一隻鵝放到一起混養。這件趣事，還被他詳細記錄在了《容齋隨筆》中：「久之，雁不自知其為雁，鵝不自知其為鵝，宛如同巢而生者，與之俱化，於是驗焉。」
這麼看來，雁與鵝有時可分而概述，有時卻並為一談。對於二者之區分，古代並沒有一個詳細的論述。
更有趣的是，當「鵝」取代「雁」之後，這種常見家禽也反而也繼承了雁意象中的豐富含義。
吳妍人《烈鵝》便提到過「雄鵝被烹而雌鵝傷心致死」的描述。如此義烈之情節，自然取材於古時大雁的忠貞守節之意。
作者：瀛洲海客 校正/編輯：莉莉絲
參考資料：《儀禮》《周易》《史記》《白虎通義》《容齋隨筆》《庸閒齋筆記》《雁鵝通用與古代雁意象話語》
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