急性乳腺炎中醫稱為「乳癰」，有內吹乳癰、外吹乳癰和非哺乳期乳癰之分，在懷孕期發生的乳癰稱為內吹乳癰，在哺乳期發生的乳癰稱為外吹乳癰。
臨床上以外吹乳癰為多見，初產婦女發病率最高，特別是初產婦產後1-2個月內。中醫藥治療乳癰有簡便高效的特點，為廣大婦女患者所願意接受。根據臨床特點本病可分為以下三期：
1.紅腫期
乳房部疼痛，發燒腫脹，結塊或無塊，皮色或白或紅，觸痛拒按，全身可伴有發熱惡寒，頭痛口渴，煩躁，或便秘，或乳汁不通，舌苔黃或膩，脈弦數。證屬肝鬱胃熱，毒壅熱盛。治宜通乳散結為主，活血行氣、清熱解毒為輔。首先應忍痛按摩局部，或用木梳梳之，或用溫熱毛巾敷之，並令患者多飲湯水，儘快使乳汁通暢，瘀乳消散。
乳癰初期的治療必須注意發病時間，如果能在發病初期二三日內，寒熱皆退，腫消痛減，多可消散於無形。如已發熱四五日，雖然皮色不變，亦多難於消散，多為將已成膿而膿腔較深的緣故。
2.膿腫形成期
寒熱不退，或者退熱不盡，口乾口渴，煩躁不安，有的引起同側或對側腋下臖核，腫塊擴大，紅腫跳痛，10天左右局部漸漸波動，按之應指，皮膚水腫，是已到膿熟階段，舌苔黃，脈滑數。證屬熱盛成膿，治宜透膿解毒，方用透膿散加減。
要注意切口方向，一般在乳房部應為放射狀切口，如果系深部膿腫，可用局部穿刺抽膿法，或採用西醫的乳房下緣弓形切口。乳暈部位一般不應切開，如果非切開排膿不可者，可沿乳暈邊緣作弧形切口。
3.膿腫潰後期
乳癰腫塊已破，出膿後腫消痛減，逐漸向愈，證屬邪去正復。無需內治，先宜九一丹提膿，膿凈後外敷生肌散、橡皮生肌膏等即可治癒。但如果有膿液長期外溢，久久不盡，癒合遲緩，以致神疲體倦、胃納減少、舌淡、脈弱者，證屬氣血不足、餘毒未盡。