地球孕育生命已經有幾十億年的歷史，在過去這麼長的時間裡，地球生命並不是一成不變的，而是一直處於動態變化中，出現了很多次物種大滅絕的情況，在每次大滅絕事件中，都有大量物種從地球上消失。雖然地球一些物種會出現滅絕的情況，但是也會有新的物種誕生，所以地球物種的總數量變化並不是很大。
最近的一次滅絕事件中，最引人注目的或許是恐龍的滅絕。在6500萬年前，恐龍曾經是地球的「霸主」，但是沒法避免滅絕的事實。有研究表明，恐龍在地球上已經存在了1.6億年，這個時間是非常漫長的。目前已知的最早的生命證據可能是在澳大利亞西部瓦拉伍納群發現的距今大約35億年的微生物化石。雖然地球孕育生命已經有幾十億年時間，但是在很長的一段時間內，都是以微生物等初級生命為主。大約到了距今5.4億年的寒武紀，才大量出現了帶殼的後生動物。從時間來看，生存了1.6億年的恐龍，在地球的時間確實是非常長。
不管恐龍在地球上生存了上億年，最終還是難逃滅絕的命運，對此，有一些朋友可能會擔心，我們人類是否也會面臨同樣的「悲劇」呢？如果未來我們也會面臨一樣的情況，那我們還能在地球上生存多久呢？對於這個問題，或許沒有人能夠給出較準確的答案，因為誰也不知道意外和明天哪個會先到，就像恐龍，它們可能也沒想到自己會從地球上消失。雖然我們在地球上的時間難以確定，但是從很多方面，我們還是可以大致推算出留給我們人類的時間還有多少。
在沒有意外的情況下，如沒有小行星撞擊地球等情況，我們人類能夠在地球上生存的最長時間，或許取決於地球和太陽存在的時間。由於太陽在地球孕育生命中發揮了重要的作用，如果太陽消失，世間萬物也隨之而去，所以，按理來說，太陽的壽命即是我們世間萬物的壽命。按照太陽的壽命來看，太陽整個生命周期大約長達100億年，現在太陽已經有差不多50億年的壽命，意味著，太陽的壽命大約還有50億年。如果按照這個時間來計算，留給我們的時間似乎還很長，達到50億年。
不過，我們在這裡忽略了一個問題，就是太陽現在處於主序帶階段，光度、溫度都在升高，這也意味著在未來，太陽會變得越來越熱。預計在20億年以後，現在的宜居地帶也可能會變得不再宜居。我們地球的溫度也會隨之而上升，從曾經的宜居行星、生命星球，可能會變成和火星或者金星那樣的類地行星，現在生機勃勃的景象也會被毀滅，當然，我們人類的社會文明也會因此而終結。從這一點來看，留給我們的時間大約為10億年。
前文也說到，我們不知道意外和明天哪個先到，如果出現重大的意外事件，我們人類文明可能會隨時終結。對於這一個問題，著名的科學家霍金也曾經提出了一些預言，預計到2600年，地球會變成「火球」，環境變得不再「宜居」，我們人類的出路是移民到外星球。看起來這個預言有點不可思議，因為離2600年只有不到600年的時間了，我們人類文明真的會在數百年後終結嗎？
雖然這只是預言，是否會應驗，暫時不得而知，但是這或許並非危言聳聽。因為霍金的預言中，提到的是隨著社會的發展，我們人類在消耗大量能源的過程中，會面臨氣候變暖等問題，地球的氣溫會持續上升。現在地球的氣溫已經比工業革命前的氣溫大約上升了1.1℃。如果沒有很好地緩解氣候變暖的趨勢，未來地球的氣溫可能會更高。隨著氣溫的上升，也會出現很多問題。
科學報告的數據顯示，如果氣溫比工業革命前氣溫上升2℃，將會有2%的動物面臨滅絕的風險，如果地球的氣溫比工業革命前氣溫上升4℃，世界上15%的動物會面臨滅絕的風險。如果地球的氣溫上升幅度更高，意味著面臨滅絕風險的物種也會更多。雖然從這些研究中，面臨滅絕風險的物種暫時還不包括我們人類，但是隨著這些物種加快滅絕，作為食物鏈頂端的我們，也會受到影響。
從地球氣溫上升的情況來看，霍金的預言或許也是有一定的參考意義的，還是需要重視。因為氣候變暖的問題，並不是一天就可以解決的，需要很長的時間才能得到緩解。這也意味著如果我們錯過了一些時機，後續可能會需要更努力才能起到更好的效果。如果我們採取有效的措施，氣候變暖等問題得到緩解，我們面臨的威脅也會降低，生存的時間也會相對較長。從這一點來看，我們人類能否在地球上生存上萬年、上億年，在一定程度上取決於我們人類自身。