前段時間《揚州晚報》曾經報導過這樣一個案例，30歲的程先生特別怕過夏天，「我很怕熱，氣溫一高，我就狂出汗，很難受。」程先生說，前幾天氣溫達30℃，他整個人就覺得無比煩躁，不僅睡不好，還食欲不振，「越熱我就越想喝冰水，吃冷飲，可是越吃越熱，汗出得更多。」
因為怕熱，程先生早早就開了空調，沒想到，吹了沒幾天，就患上了感冒。到東方醫院就診，該院中醫科主任醫師宗文九告訴他：「你這是夏季暑邪，煩躁、心悸失眠、頭昏目眩等心神不寧的症狀，都是因為內火旺導致的。」
內火旺就是我們今天所說的火熱內生，是由於陽盛有餘，或陰虛陽亢，或由於氣血的郁滯，或由於病邪的鬱結而產生，火熱內擾導致機能亢奮的病理變化，習稱內熱。
雖然我們現在一般將內火和內熱混稱，嚴格來說，兩者還有微細的差別：其一、火和熱屬性相同，都屬陽。其二、程度有差異。所以中醫理論講火為熱之極，熱為火之漸，由熱到火。一般而言，中醫的歷代文獻上，常常把用外來的熱、外來的火、外火，一般習稱為外熱。而機體內部臟腑功能失調所產生的熱，常常稱之為內火。火和熱兩者在病理機制和臨床表現是基本上一致，但僅僅有程度的差異。火與熱同類，均屬於陽，故有「火為熱之極，熱為火之漸」之說。因此，火與熱在病機與臨床表現上基本是一致的，唯在程度上有所差別。
五臟功能活動失常，均可以導致火熱內擾。其中最多見的，叫心火、肺火、胃火、肝火和腎火。
內火的病理變化
1、陽盛化火
人身體里的陽氣，在正常情況下有養神柔筋，溫煦臟腑組織的作用，為生理之火，中醫稱之為「少火」。但在病理情況下，若陽氣過亢，機能亢奮，以致傷陰耗液，此種病理性的陽氣過亢則稱為「壯火」，就是說人體內陽氣極盛，熱極為火，是病理性的。這是陽氣過亢所導致，比一般的火表現的病理強度要強。在中醫中，常常講陽氣過盛的火，叫做「氣有餘便是火。」產生的原因是飲食辛辣，環境溫度過高，情緒過激等因素。
2、邪郁化火
邪郁化火包括兩方面的內容。一是外感六淫風、寒、燥、濕等病邪，在病理過程中皆能郁滯從陽而化熱化火，如寒郁化熱、濕郁化火等，條件是鬱結日久而化火。二是體內的病理性代謝產物，如痰濁、瘀血和食積、蟲積等，均能郁而化火。邪郁化火的主要機理，實質上也是由於這些因素導致機體陽氣鬱滯，氣鬱則生熱化火、實熱內結所致。
比如，在兒科最常見。小孩消化不良，中醫叫食積停滯，它既可以表現為小孩大便乾燥，不愛吃飯，脈快，也可表現為發熱。中醫怎麼解釋呢？食積化火，用病機學的術語叫邪郁化火。痰郁日久，也可表現為痰火；瘀血阻滯日久，同樣可以既有血瘀，又表現出最顯著的火的徵象。這是第二種內火的形成的機制，即邪郁化火。
3、五志過極化火
五志過極化火又稱「五志之火」，多指由於精神情志的刺激，影響了機體陰陽、氣血和臟腑的生理平衡，造成氣機鬱結，氣鬱日久則從陽而化熱，因之火熱內生，肝鬱氣滯，氣鬱化火，發為「肝火」。郁，強調郁久而化火，以肝火最多見，這是內傷疾病最多見的。
4、陰虛火旺
陰虛火旺屬虛火，多由精虧血少，陰液大傷，陰虛陽亢，則虛熱虛火內生。一般來說，陰虛內熱多見全身性的虛熱徵象。而陰虛火旺，其臨床所見，火熱徵象則往往較集中於機體的某一部位。表現有兩點，其一、有陰虛內熱的特徵。其二、有虛火上炎的特徵。所謂虛火上炎，表現在頭面部、人體上部火熱炎上，表現的徵象類似實火的徵象。但是它是陰虛火旺的結果。疾病的本質是陰虛，所以既有熱、虛熱，又有火叫虛火上炎。那麼合到一起，陰虛內熱，虛火上炎，來表達人體的內火的虛火它的病理機制。
總之，火熱內生的病理有虛實兩種情況。實火多源於陽氣有餘，或因邪郁化火，或因五志化火等。病勢急速，病程較短，多表現為壯熱、面赤、口渴喜冷、小便黃赤、大便秘結，甚則狂躁、昏迷、舌紅苔黃燥、脈洪數等症。虛火多由於精虧血少，陰虛不能制陽，虛陽上亢所致。病勢緩慢，病程較長，其臨床主要特徵為五心煩熱、午後顴紅、失眠盜汗、口燥咽干、眩暈、耳鳴、舌紅少苔、脈細數等。
為什麼要重視虛火和實火的區別呢？它不僅僅是理論上解釋清楚陰虛和陰虛火旺病機上的聯繫和區別，在實踐上有非常重要的意義。一般來說，治陰虛內熱多使用甘寒、酸寒、咸寒的藥物。苦寒藥物是針對實火去的，苦寒能清熱瀉火，但也最容易傷陰。如果是陰虛內熱，用苦寒的辦法進行治療，不僅不能夠去其熱，反而加重它的陰虛。當然在陰虛火旺的時候可以少用一點苦寒藥物，用中醫的術語講，叫苦寒直折，比如黃連阿膠湯。
內火的臨床表現
1、全身症狀
火熱證的共同特點是熱、赤、稠、燥動,與內寒的涼、白、稀、潤、靜相對。
熱：患者發熱,惡熱,喜冷。赤:無論實火、虛火,都有面赤的表現,實火表現為滿臉通紅,而虛火只是顴骨發紅。舌紅苔黃為實火,舌紅少苔多屬虛火。目赤大多數屬於實火,但陰虛火旺也可見到;稠:分泌物、排泄物,如痰涕、白帶等黏稠,白帶清晰如水樣一般屬於陽虛白帶色白黏或者黏稠發黃一般也屬於熱;燥:口渴咽干,大便於燥,無論陰虛有熱,還是實熱乾燥,都是口渴喜冷飲的,實熱乾燥則大便粗硬,陰虛乾燥則大便如羊屎;動:神情煩躁,脈數,如果是寒從中生,精神狀態為安靜,脈遲,而熱從中生,神情煩躁,脈數,即一呼一吸脈超過六次以上,這是動的表現。
2、局部表現
火熱內生,主要有五臟的不同。內生火熱主要有心火、肝火、相火(腎火)及胃火等。
心火上炎:口舌生瘡,心煩尿赤
心開竅於舌,舌尖碎痛,心與小腸相表里,小腸泌別清濁,把廢液滲於膀胱,心火旺則小腸將熱滲於膀脆,則小便短赤,甚則尿時疼痛若小便黃赤、尿時疼痛,舌尖碎痛,心煩,這些都是心火下移小腸的病變,用導赤散加減:生地、木通、甘草、淡竹葉,這四味藥,清心火清小腸,引心火下移小腸,導心火從小腸排出。若心火旺出現神志煩躁譫語等症狀則用牛黃清心丸。
肝火亢盛:面紅目赤,急躁易怒
肝開竅於目,患者出現目赤,一般是肝火旺的表現。怒是肝之志，目赤易怒一般屬於肝火旺的表現,可以用龍膽瀉肝丸加減進行治療。
胃火亢盛:牙齦腫痛,口臭喜冷,消谷善飢
胃火亢盛一般表現為口臭,牙齦腫痛,喜涼飲,消谷善飢。一般用牛黃清胃丸加減進行治療。
相火妄動:早泄、遺精、夢遺
君火是心火,而相火多指肝腎之火,腎中相火旺往往指腎陰虛,陰不制陽,陽相對偏亢,虛火妄動。常見早泄、遺精、夢遺的表現,常用知柏地黃丸加減治療。
相火妄動屬於陰虛火旺,而心火、肝火、胃火則以實火常見。內火形成機制很多,有陽氣有餘,或因邪郁化火或因五志過極化火,也有虛火內生,小結見表。
實火和虛火的辨別關鍵是看患者的發熱部位是身體還是手心,發熱時間是上午還是下午。上午熱,身體熱為主的是實火;下午熱、手心多屬虛火。
外火與內火的關係
外火多由感受溫熱之邪或風寒暑濕燥五氣化火所致，臨床上有比較明顯的外感病演變過程。內火為臟腑陰陽氣血失調或五志化火而致，它的病變通過各臟腑的病理變化反映出來，無明顯外感病史。
外火和內火又相互影響，內生之火可招致外火。如平素陰虛火旺或陽熱亢盛者，感受六淫之後，內外交迫，常致五氣從火而化。而外火亦可引動內火，如外火灼傷津血、引動肝陽、化火生風等。