很多患者談起喝中藥，第一反應就是又苦又難喝。中藥一定都是苦的嗎？其實不一定。中藥都有各自的性味歸經，味道更是可以分為甘、酸、苦、辛、咸等等，每種藥味又有濃淡之分。所以中藥並不一定都是苦的。
苦、酸、咸還有臭味的藥
如果患者是屬於燥熱引起的身體不適，藥師通常會選擇清熱藥，但清熱藥材又分為清熱解毒藥、清熱利濕藥、清熱涼血藥、清熱解暑藥和清肝明目藥等等。通常清熱解毒類藥材的味道最苦，其它清熱類藥材相對略為淡一些。
而一般治療腸胃疾病的藥材則大多數帶有難聞的氣味，這類藥材可以統稱為健脾燥濕藥。在臨床用藥上，健脾燥濕藥也會配合味道略淡的健脾和胃類藥物，這樣既能增強功效，又能讓患者服用起來更容易入口。
還有一些藥材帶有酸味比如山楂、烏梅等；鹹味在如海藻、海雀、海甲殼類等這些來源自海洋的動植物藥材當中比較常見；有些藥材的味道甚至是帶有腐敗的氣息，通常見於蜈蚣、烏蛇、地龍等動物類藥材。這些有著奇奇怪怪的令人難以接受味道的藥材，顧客們幾乎不會刻意區分，只覺得是難聞的藥「臭」味。
甘甜味的藥
那麼前文說到的甘甜味道的藥材都有那些呢？
一般用來調理身體、養生保健的藥材，味道一般都比較容易讓人接受。與肉類同煮甚至能煲出一家大小都適合飲用的清香味美的靚湯。常見甘甜味的藥材有蓮子（去芯）、百合、玉竹、沙參、麥冬、南棗、紅棗等等。除此之外，有些針對體虛人士補益之用的蟲草、人參、石斛等珍貴藥材都略帶甘甜之味。
藥湯中的甜味劑可以作為苦湯「甜味劑」的藥材有哪些？
羅漢果：羅漢果是一種清涼潤肺的甜味化痰藥，對於肺熱引起的痰多而粘者尤為合適，可配伍其它藥材用於緩解聲音沙啞、咽乾咽痛等症狀。
藥材配伍舉例：喉嚨沙啞：羅漢果、胖大海、千層紙、咸竹蜂、橄欖等。
糖冬瓜
冬瓜肉經過加工處理後做成的傳統小吃——糖冬瓜，其實也是一味中藥材。臨床中常用作小兒清熱祛濕茶的調味劑。
藥材配伍舉例：清熱解暑：糖冬瓜、蓮蓬、蓮葉、扁豆、綠豆、薏米等。
桔餅：桔餅是由甘桔加工後的小吃。可以當零食亦可用於煲湯。桔餅性屬寒涼，一些燥熱體質的小孩如果有肺熱症狀用藥時可以用桔餅當作甜味藥，一般小朋友都愛吃。
藥材配伍舉例：小兒化痰止咳：桔餅、南杏、陳皮、無花果、雪耳、梨乾等。
桂圓：桂圓就是龍眼乾，平時覺得嘴巴發淡，困頓時可以吃上兩三粒有助於醒腦提神。但注意不能吃得過多，否則容易引起咽干舌燥、口舌生瘡等症狀。出現這些症狀時可以用鹽水漱口，一天三次，很快痊癒。
藥材配伍舉例：女性經後血虛：桂圓、當歸、川穹、白芍、熟地等。
蜜棗：蜜棗是由青棗加工製成，是比較常見的中藥甜味劑，煲湯時也可以加入兩三枚增加湯水的甜味。
藥材配伍舉例：病初愈體虛：蜜棗、人參、紅參、阿膠、鹿茸等。