元朝，是蒙古人建立的統一的多民族國家。1271年由忽必烈建立 ，1279年徹底消滅南宋，1368年朱元璋派徐達攻破元大都，元順帝逃亡漠北草原，元朝滅亡。從元朝建立到元朝滅亡，不到一百年，但元朝給我們留下的「遺產」十分豐富，那元朝給我們留下了哪些遺產呢？
奠定疆域
元朝疆域有多大？不妨先看看古人怎麼說，根據《明史》記載：
若元，則起朔漠，並西域，平西夏，滅女真，臣高麗，定南詔，遂下江南，而天下為一。故其地北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表。自封建變為郡縣，有天下者，漢、隋、唐、宋為盛，然幅員之廣，咸不逮元。
元朝之前，秦皇漢武唐宗宋祖，幾十代皇帝都致力於開疆拓土，秦朝將嶺南地區納入中國版圖；漢武帝鑿空西域，西域成為中國的一部分，漢朝的地圖，是「啞鈴」，西域和中間靠著河西走廊相連；唐朝將這個啞鈴的手柄給拓寬了，但是「啞鈴」的形狀還在；兩宋就不說了，面積更小。
但是元朝呢？將西藏、東北和雲貴地區，澎湖列島納入中國版圖，從此西藏、東北和雲貴、澎湖成為中國不可分割的一部分。這是前朝都不曾做到的，對於盛唐，吐蕃（即西藏）是他們的一大邊患，這才有了文成公主進藏的和親政策，雲貴地區在兩宋時期是大理國，忽必烈直接攻打南宋失敗後轉而滅大理國，三面進攻南宋，在崖山地區將南宋軍隊徹底擊敗。
元朝是忽必烈建立的大元帝國，是成吉思汗分封的四大汗國之一，但是元朝是繼承成吉思汗汗位的正統。其他四大汗國（窩闊台汗國在忽必烈死後十五年被滅亡，被察合台汗國和元朝瓜分領土）名義上都尊崇元朝皇帝，這樣算的話，元朝的面積是史無前例的，達到3000萬平方公里。
明朝雖然沒有完全繼承元朝疆域，與北元形成「南北朝」，但疆域也比前朝大了很多，清朝的疆域更加遼闊，與元朝相比，只差嶺北（西伯利亞）地區。
促進民族融合
在蒙古大軍開始征伐之前中華大地上有女真人建立的金、漢人建立的南宋、羌人建立的西夏、遼被金滅國後西遷，在西域建立的西遼、藏族建立的吐蕃、白族建立的大理等政權，這些政權都陸續被蒙古人所滅。
蒙古人建立的元朝，有著眾多的民族，這些民族在中國歷史的發展中，不斷融合，交流，進步，成為當今中華民族的一員。契丹、羌這些民族已經融入到了其他民族中，共同發展和進步。
而中華民族也就是在民族不斷融合之中，逐漸進步、發展，走向輝煌的。
政治制度
如今，我們最高地方行政單位是「省」，就是元朝留下的遺產。「行省」這一制度是在元朝開始確立，到明清進一步完善。元朝的「行省」跟如今我們的省還是有些區別。
「行省」是「行中書省」的簡稱，「行」是在外面的意思，行省就是派到外面的中書省。與現在不一樣的就是除了「行省」還有「都省」，都省是中書省之間管轄的地方。
元代的行省有十個，其中，甘肅、陝西、雲南等如今耳熟能詳的行政區名字已經開始出現在版圖上。元朝的「行省」制度是「省」制度的起源和發展，被明清兩朝繼承和優化，形成如今的省。
科學技術發展
被西方認為「他所生存時代的，同時也是貫穿古今的以為傑出數學家」的朱世傑，在數學上作出了重大貢獻，他的《四元玉鑒》被譽為「中世紀最傑出的數學著作之一」。與朱世傑齊名的還有數學家李治，也在方程上具有極大的造詣。
元朝在天文學上也有巨大進步。著名天文學家有郭守敬和扎馬魯丁。他們編制了中國古代最精確的日曆——回曆，將一年精確到了365.2425天，但最令人驕傲的，或許是他們創製的天文儀器。他們觀測了當時已經記錄的1464顆恆星，還新測定和定名了一千多顆恆星。
元朝在科技上，留給我們的，還有京杭大運河。很多人只知道京杭大運河是隋煬帝的修建的，不知道元朝對他的重新規劃和開鑿。隋朝的都城和洛陽，所以隋朝開鑿的運河從徐州繞道洛陽，再從洛陽前往北京，而郭守敬直接從徐州開鑿到北京的運河，這減少了運河的長度，縮短了南北的距離，加強了國家對南部地區的統治。
文學
元朝的文學成就最大的可謂是元曲了。可以與唐詩宋詞並列的元曲，元曲分為散曲和雜劇，
散曲中有大家熟悉的馬致遠的《秋思》
枯藤老樹昏鴉，
小橋流水人家，
古道西風瘦馬，
夕陽西下，
斷腸人在天涯
簡單的敘述景物，描述場景，也不講究對仗工整，相比唐詩宋體更加自由多樣，這是元曲相比前朝的巨大進步，南宋對戲曲形式是排斥態度，所以曲發源於金，興盛於元，除了馬致遠的《秋思》，還有張養浩的《山坡羊·潼關懷古》，元曲相比唐詩宋詞理解難度大的減少，更能走入尋常百姓家。
大家熟悉的《竇娥冤》、《西廂記》雜劇也是在元朝分別有關漢卿和王實甫創作，沒有了宋朝理學的舒服，戲曲和雜劇開始在中國大地上開花。我們熟悉的「元曲四大家」就是元朝不同流派的雜劇的代表人物，分別是關漢卿、鄭光祖、馬致遠和白樸。
除了元曲，書法和繪畫也蓬勃發展。
中國楷書四大家唐朝的顏真卿、柳公權，歐陽詢和元代的趙孟頫。趙孟頫書法成就極高，被人稱為「元人冠冕」，擅長多種書法，楷書行書造詣極高。趙孟頫的楷書圓潤清秀，端正嚴謹，同時兼具行書的飄逸俊秀。《元史》中有記載到：
孟頫篆籀分隸真行草無不冠絕古今，遂以書名天下
除了書法，元朝的繪畫也是一個頂峰，元朝繪畫以山水畫為主，代表人物還有趙孟頫等，繪畫上，黃公望、王蒙、倪瓚、吳鎮並成為「元四大家」。
元朝的文化蓬勃發展與元朝的大環境分不開的。元朝遼闊的疆域造成的多民族融合也是文化上的融合與發展，吸收外來文化來壯大和發展自己。
元朝給我們改變
元朝帶給我們的改變遠不止這些，他們還帶來了胡蘿蔔、洋蔥、白砂糖、蒸餾酒這些在如今我們生活中非常常見的食物和飲品。
元朝帶給我們的改變是巨大的，元朝的多民族性使的各民族的技術文化在中原大地上綻放燦爛之花。元朝雖然只有短短百年，但給我們後世的影響是深遠的。