食管癌常被稱之為「中國特色癌」，我國的發病例數約占全世界的一半以上。而且與其他癌症相比，食管癌的總體治癒率比較差，可以說是一種高發病率、低治癒率的癌症。那麼我國食管癌高發的原因是什麼？對於食管癌，我們能否「防範於未然」或者將其「扼殺」在萌芽階段呢？
什麼是食管癌？如何分期？
食管是食物從口腔進入到胃的重要通道，其結構上由內向外分為黏膜層、黏膜下層、肌層及外膜4層。食管癌的發生起源於黏膜層，並隨著腫瘤的長大，一層層地向外侵襲，並可能轉移到身體的其他部位。
食管癌的分期（TNM）主要由3個因素決定，包括原發腫瘤大小、區域淋巴結轉移的個數以及是否有遠處轉移。
中國食管癌發病例數約占全世界的一半以上，而且，與其他國家以腺癌居多不同，中國食管癌以鱗癌為主。與其他癌症相比，食管癌的總體治癒率仍比較差，是中國癌症治療面臨的一個非常大的挑戰。
是什麼啟動了食管癌的發生？
雖然進行了很多研究，包括基因、細胞水平的研究等，但並沒有確切的結果。食管癌的影響因素有很多，其中高危因素主要包括以下幾方面：
- 年齡40歲以上。醫院接受外科治療的食管癌患者的平均年齡為63~67歲。
- 長期飲酒，尤其是烈酒：發生率增加7~50倍。酒精對食管黏膜的破壞非常嚴重，而食管黏膜在反覆破壞-修復過程一旦發生差錯，就有可能發生食管癌。
- 長期吸菸：發生率增加3~8倍。吸菸是包括食管癌在內的多種癌症的誘發因素，戒菸是非常重要的。
- 直系家屬有食管癌或惡性腫瘤病史。
- 食管癌前病變。
如果生活在食管癌高發地區，且存在上述高危因素，則應更加警惕。比如，太行山脈地區和蘇北地區，是食管癌非常非常高發的地區，發病率比世界上食管癌的平均水平高1000倍左右。
中國食管癌高發地區：
- 太行山脈附近區域：河南、河北、山西；
- 山東泰安、濟寧、菏澤；
- 安徽、江蘇蘇北區域；
- 中原移民區域：四川南充、鹽亭；
- 廣東汕頭、福建莆田泉州等地區。
食管癌真的是「吃」出來的嗎？
很多人對於吃火鍋、麻辣燙等會不會導致食管癌持有疑問，但他們之間並沒有太大的關聯，在愛吃火鍋的地區未觀察到食管癌的高發。
實際上，食物雖然也會影響食管癌風險，比如愛吃醃製食物或者黃麴黴素含量高的食物，有可能會造成食管癌的高發，但隨著大家飲食衛生的改善，這些因素的影響基本可以被剔除了。
食管癌治療最重要的目的是「恢復食物給人類的力量」，最重要的是，我們要儘量戒菸、戒酒。
食管癌如何評估？
臨床上經常有患者拿著胃鏡單或者CT片就來問醫生該如何治療，但實際上這是遠遠不夠的，食管癌治療需要非常系統性的綜合評估。
- 胃鏡：取食管病變組織做病理檢查。我國食管癌患者最常見細胞類型是鱗癌，占90%以上。
- CT掃描：了解病灶對周圍組織、器官侵犯情況。
- PET/CT：有助於查清有無遠處轉移。
- 另外可能需要支氣管鏡、骨掃描和頭顱MRI來排除其他任何臟器的轉移。
食管癌獲得滿意控制的關鍵是什麼？
食管癌獲得滿意控制的關鍵是早診早治。下圖是上海市胸科醫院食管癌患者的生存狀況，從中可以看到，越早診治遠期效果越好，I期患者可以達到約90%的治癒率，而III/IV期患者的治療效果往往不甚理想。
不過，食管癌早期症狀不明顯，一旦出現吞咽困難等症狀可能已屬於中晚期了。對於食管癌高危人群，目前我們推薦使用普通內鏡進行篩查，至少每1~3年一次。
需要特別指出的是，空巢老人的增加，特別是農村高發地區，會加劇食管癌的延誤治療。這類人群往往確診時已經是進展期，喪失了最佳的治療時期。這主要是因為他們的早期病痛沒有辦法第一時間被發現；而且由於很多人經濟條件不佳，所以不願輕易就醫；再加上獨自生活營養條件沒有保障，會加重疾病損害。因此對於此類人群一定要有非常好的體檢篩查系統來作保障。
食管癌如何治療？
食管癌的治療就像是「圓桌騎士」，需要一個團隊來進行多學科綜合治療，包括外科醫生、放療科醫生、腫瘤內科醫生、病理科醫生等。其中，外科治療仍是食管癌治療的核心手段；放療可用於食管癌術前、術後，在一些早期/進展期食管癌的根治性治療中起著很大的作用。
（1）消化內鏡下的食管早癌微創切除
目前已有研究顯示，對於黏膜內癌，即T1期食管癌，內鏡下治療和外科治療的效果是沒有任何差別的。而且隨著內鏡技術的發展，內鏡下黏膜內癌的治療會更加得心應手。
（2）機器人輔助下食管癌根治術
上海市胸科醫院是全世界最大的機器人輔助下食管癌微創治療中心，積累了最多的患者經驗。機器人輔助下食管癌根治術與傳統胸腔鏡手術相比，其主要的優勢在於能夠在狹小範圍內更好地完成對腫瘤和淋巴結的清掃。
（3） 靶向治療
靶向治療是很多患者非常關注的話題，但令人失望的是，靶向治療在食管癌治療中的作用和療效並不如肺癌中那麼好。
靶向治療是通過藥物封閉或抑制促進腫瘤生長的小分子結構。目前食管癌的靶向治療多數還是針對胃食管交接區的腺癌（主要靶點為VEGF和HER2），而且常需要與其他治療方式聯合使用，這樣可能效果更佳。
（4） 免疫治療
免疫治療是通過抑制癌細胞與人體衛士T細胞結合，來促進T細胞去完成殺滅癌細胞的過程。在既往研究中，免疫治療在食管癌中已經顯示出比較好的療效。美國國家綜合癌症網絡（NCCN）指南推薦免疫檢查點抑制劑可作為食管癌二線治療使用，其一線治療適應證也即將獲批。
需要指出的是，雖然免疫治療是一種非常有前景的治療手段，其在多種實體瘤中都顯示出了良好的療效，但我們仍需要更多的證據來指導臨床實踐。
最後想說的是，食管癌的治療效果並非是由醫療人員單獨決定的，而是由包括患者自身在內的多方面因素共同決定的，比如愛、勇氣、智慧和高科技等：
（此文為轉載）