皮膚位於體表覆蓋全身，總面積為1.5～2m2，其厚度為0.5～4mm，因人和部位而異。健康的皮膚是人體的保護屏障，既防止體內水份、電解質和各種營養物質的丟失，又阻止外界環境中各種有害物質的侵入，保持人體內環境的穩定，同時能感知冷、熱、觸、痛、壓力等刺激，也參與人體的代謝過程。
皮膚病是人類最常見的疾病之一，據報告目前已有近二千個病種，臨床表現多種多樣。一個病種在不同階段可有不同的皮膚損害，不同病種也可有類似的皮膚損害。除了系統治療外，外用藥物是皮膚病治療的主要方法。外用藥物的合理選擇和正確使用關係到藥效的發揮和治療效果，並減少皮膚損害。
外用藥物治療原則
1．對症用藥
明確用藥目的，在病情明確、診斷確定的基礎上選擇藥物，針對病原、病因、臨床表現，不可僅憑商品藥名和廣告宣傳盲目用藥。不宜多種藥物混用，特別是應用複方製劑要了解藥物組成，注意藥物配伍禁忌，避免重複用藥。
2．合理選擇劑型
皮膚病外用藥從劑型上分類：液體製劑包括洗劑、塗劑、酊劑、搽劑、塗膜劑、乳劑、混懸劑；半固體製劑如軟膏劑；固體製劑如外用散劑等。
選擇劑型主要根據皮損的性質而定，選擇原則可以通俗總結為三句話：「干對干，濕對濕，半干對半濕。」即滲出較多時，選用濕敷，能夠起到消炎、散熱的作用；滲出少時，採用洗劑，能夠起到消炎、止癢、收斂、保護的作用；乾燥、結痂、有鱗屑時，採用乳膏，作用持久，潤滑和護膚的作用比較好。如急性炎症的紅斑期用洗劑；滲液較多的急性炎症階段以溶液濕敷為主；亞急性丘皰疹宜用水包油乳劑；慢性鱗屑性皮疹使用油包水乳劑或軟膏；局限性肥厚苔蘚化皮膚可用塗膜劑。
3．選擇適當的濃度
有較強刺激性的藥物，應從低濃度開始，無明顯不良反應才逐步提高濃度；不同濃度治療作用不同，需根據治療目的選擇，如水楊酸1%-2%為角質促成劑、3%左右為止癢劑、6%以上作為角質剝脫劑。
4．注意年齡、性別、部位
皮膚厚度不同，對藥物的吸收度也不同。如嬰幼兒、女性、面部、口腔周圍，應注意藥物的刺激性不能太強，濃度不能太高。
5．注意用藥時間和頻次
用藥時間因病而異，如夜間痛癢可睡前給藥，需保持一定血藥濃度方起作用的要定時給藥；溶液劑容易揮發，也就降低了效果，使用次數可以多一些，一般4個小時塗一次，而軟膏劑的作用時間比較長，可以早、晚各塗一次。
6．重視不良反應
有些外用藥在使用過程中會出現原發性刺激或過敏反應，應注意隨訪觀察，如有發生應及時停用並作相應處理。