心絞痛在勞累時或在休息睡眠時都可能發作。 由體力勞累或情緒激動或其他足以增加心肌耗氧量的因素所誘發的心絞痛。這種心絞痛發生的病理基礎，是冠狀動脈狹窄或阻塞，其中90%以上的冠狀動脈阻塞為粥樣硬化所引起。
正常情況下，冠狀動脈有極大的儲備代償能力，其血液量可隨身體的處理情況而有顯著的變化。在劇烈體力活動時，冠狀動脈 適當地擴張，血流量可增加到休息時的6~7倍。當冠狀動脈粥樣硬化而致冠狀動脈狹窄超過50%時其最大儲備力開始下降並隨阻塞的不斷加重呈進行性下降。當冠狀動脈主支管腔 狹窄達橫紋肌的75%以上時，心肌的血液供應減低到只能應付 心臟平時的需要。一 旦心肌負荷突然增加，如勞累、激動等，使交感神經興奮，心肌耗氧量增加，而心肌供給不再增加，致心肌血液供求失調引起心絞痛。當病人被迫終止活動或含化硝酸甘油時，心肌耗氧量下降，且冠狀動脈供血有所增加使心肌需氧與供氧重新獲得平衡，故心絞痛緩解。
心絞痛是冠心病患者病情嚴重的時候一種常見表現，而不是所有的冠心病患者都會發生心絞痛，因為心絞痛發作幾乎都有一定的誘發因素，冠心病患者如果能夠避開這些誘發因素，可以減少心絞痛的發作。常見的誘發因素有：
1.勞累
勞累常可誘發心絞痛發作，病人常在劇烈勞動、運動、急、走爬山、上樓、騎車等活動中發作。其發作的機制常由於活動後心率加快，心肌耗氧量增加，由於冠狀動脈供血不足而引發，一般在休息片刻後即可緩解。若不緩解，可含服硝酸甘油類藥物。
2.過飽
有一些冠心病病人會在飲食過飽後心痛發作，這是因為進食後，血液向胃腸，而心肌血液供應相對不足，同時血暫時升高有礙心肌的氧氣供應，尤其要注意飯不要過飽，並稍微休息再作其他活動為好。
3.情緒激動
冠心病人大多會在情緒激動時發生心絞痛，尤其是過度發怒及過度憂傷時，更易誘發或加重病情。對於冠心病人來講，一定要記住這條道理：生命誠可貴，一切皆化小(非原則性問題)。凡事操心過度，杞人憂天，則會使藥物難起效果，病情反覆。
4.飲酒
雖然有資料顯示，少量飲酒尤其是葡萄酒，可以改善冠狀動脈的血液供應狀態，但這個量是比較難以把握的因為每個人的酒量不同。不僅如此，飲用一定量的白酒之後，外周血管擴張，血壓下降，心率加快，從而使心臟供血不足，心肌供氧不足，誘發或加重心絞痛。因此，奉勸冠心病病人，還是戒酒為妙。
5.攝護腺疾病
有一些老年冠心病病人，尤其是伴有攝護腺肥大者，因排尿不通暢而用力排尿使精神緊張，可反射性地引起冠狀動脈痙攣，心肌供血不足，從而發生心絞痛。此種病人，宜及早到泌尿外科治療攝護腺疾病。
6.便秘
冠心病同時伴有習慣性便秘者，常因大便秘結而用力排便，造成血壓升高，心跳加速，心肌耗氧量增加，從而誘發心絞痛。對此，病人應注意補充水分，多吃含纖維素和滑斷的食物，如香蕉、紅薯等，必要時服用緩瀉藥，以保持大便通暢，減少心絞痛的發作。
7.寒冷
寒冷季節也是冠心病病人心絞痛發作頻繁的時候。冬天室內外溫差過大，從暖室走到戶外，突然遇到冷空氣， 周圍血管收縮，心率加快，使心肌耗氧增加而誘發心絞痛。因 此，冠心病病人在冬天應注意保暖，儘量不要到寒風中行走。
8.睡眠
少數冠心病病人是在睡眠中發作。究其原因，是夜間交感神經興奮減弱，而迷走神經興奮性增強，心率減慢，心肌供血量不足或靜脈回心血量增加，導致心肌耗氧量增加，從而誘發心絞痛。病人常在睡夢中驚醒，感到心前區疼痛，被迫坐起或下床走動反而舒服，可使疼痛緩解，這類病人，將床頭墊高25厘米可減少發作。