有研究結果顯示，80%的人，在一生中都會經歷腰痛。腰痛，有時經過休息或理療後，症狀可以緩解。如果腰痛反覆發作、持續加重，病程超過3個月，就稱為慢性腰痛。很多人發生慢性腰痛後，都會懷疑自己的腰椎間盤出了問題。那麼，真實的情況是怎樣的？應該如何應對呢？
慢性腰痛，在醫學界被細分為2大類。1類叫特異性腰痛，是指具有明確病因的腰痛，誘發因素包括感染、腫瘤、骨質疏鬆、骨折、炎症性疾病等；另1類稱為非特異性腰痛，特點是反覆發作，沒有公認的、特定的病因，可能由腰椎間盤、小關節、骶髂關節等因素引起，也可能是神經受到壓迫所引起，這類腰痛，占慢性腰痛的80%到90%。
慢性腰痛，並非都由腰椎間盤突出引起，但是，椎間盤問題，的確是常見的誘因。普通百姓需要首先弄清楚，腰椎間盤突出與腰椎間盤突出症，雖然只有1字之差，但是，應對策略卻有著本質的區別。腰椎間盤突出，發生率非常高，但是，並不一定引起症狀。確切地說，腰椎間盤突出，只是1個影像學診斷，如果不結合症狀表現，並沒有多少實際意義。
椎間盤結構中的主要部位叫髓核，髓核含有水分，具有彈性，就像果凍，被纖維環包圍，限制其過度活動。這樣的結構，可以輔助人體完成腰部的彎曲、後伸、旋轉，並且在跑步、跳躍時，緩衝壓力，避免損傷。腰椎間盤突出，是指椎間盤的纖維環破裂，髓核組織從破裂之處突出或脫出到後方或椎管內。最容易發生突出的部位是腰椎下部的2個結構單元，腰4與腰5椎體以及腰5與骶1椎體，約占95%。
腰椎間盤突出的誘因是多方面的，第1是負荷過重，比如長期體力勞動或彎腰用力，間盤承受的壓力是站立時的1倍以上；第2是身材姿勢不正，比如經常蹺二郎腿，骨盆處於傾斜狀態，引起腰肌勞損；第3是長期站立工作，腰椎承受較多壓力；第4是過度肥胖；第5是損傷引起肌肉反射性痙攣，影響血液循環及營養供應，使椎間盤內壓力升高；第6是椎間盤退化。35歲以後，軟骨內的氨糖開始流失，會影響椎間盤的彈性。
腰椎間盤突出症，是指腰椎間盤突出導致相鄰脊神經根遭受刺激或壓迫，從而產生腰部疼痛，以及1側或雙側下肢麻木、疼痛等系列症狀。特點是腿痛較腰痛明顯，疼痛主要局限於坐骨神經或股神經支配區；皮區感覺異常；直腿抬高試驗陽性，抬腿角度小於正常的50%，或者健側直腿抬高試驗陽性；具備肌肉萎縮、無力、感覺減退、腱反射減弱等4項體徵中的2項；具有與臨床表現相符的影像學特徵。從這些標準中，不難看出，確立腰椎間盤突出症的診斷，主要依據是症狀和體檢結果，CT等影像學結果，只是輔助指標。換句話說，只是拍片發現腰椎間盤突出，那還構不上疾病等級，輪不到大夫們上手段。
腰椎間盤突出症，如果出現急性腰痛，需要臥床休息。但是，需要注意，長期臥床，也可能使症狀加重。比如，腰椎間盤突出伴有腰臀肌勞損，臥床時間過久，肌肉萎縮較快，疼痛會加劇。是否通過牽引，解決腰椎間盤突出症，爭議較大。因為，咱們的身體，對牽拉的承受能力是有限度的，如果牽引力量達到體重2倍，就會導致嚴重損傷。是否牽引，需要聽從大夫的建議，依據體型、體重、症狀等綜合考慮。硬脊膜激素類注射，對於控制短期疼痛，有明顯效果，可以改善功能預後。腰椎間盤突出症，存在著一定程度上的自限性特點，如果症狀輕微，可以首選保守治療。如果神經根性疼痛明顯，伴有神經根受壓的陽性體徵或神經功能障礙，症狀持續超過6周，手術較保守治療的效果更好，目前較多採用的方法是椎間孔鏡。
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