編者按：肉類生產不僅包括對動物的殘忍屠宰過程，而且還對中國乃至全球脆弱的自然生態系統造成危害。蔣勁松博士呼籲人們成為素食者，以選擇綠色環保生活方式。令人遺憾的是，「中國現在許多人對素食的誤解，是將為了動物保護、環境保護和健康的主動素食混同於經濟窘迫情況下的被迫素食。」
在全球範圍內，人類今天面臨的最嚴峻的挑戰就是如何保護我們賴以生存的生態環境的問題。事實告訴我們，凡是利用科技來解決人類現實生活中所遇到的問題都會產生後遺症。也就是說，僅僅依靠科技是根本不能解決問題的。除非我們願意改變生活方式，否則科技的進步只會加速地球生態環境破壞的步伐。
過去的山民也許會花一天的時間才能將一顆參天大樹伐倒，而要將這棵樹加工成木材，並運到遙遠的首都去修築宮殿更是需要經年累月的漫長功夫。可是，現代化木材加工工業可以迅速地將一片原始森林夷為平地，參天蔽日的森林頃刻間就能化為實木地板和各種家具。更不用說古人對於山神樹怪的敬畏，使得他們僅有的那點技術和生產能力也不能充分得以利用。而現代人對於一切「迷信」的掃蕩，使得人們在資本的利益驅使之下變得越發貪婪而無所畏懼，挖空心思總是要充分利用一切的技術能力，並且竭力研發新技術，向自然榨取最後一點利益。
從這一角度來看，素食者的生活方式在道德上無疑是高尚的。因為，素食不僅直接避免了動物的殺害和被奴役，而且也非常有利於生態環境保護。飼料在轉化為肉食的過程中，浪費很嚴重，同樣面積的土地，通過種植穀物可以養活的人口，是通過種植飼料餵養經濟動物提供肉食來養活人口的20倍。也正是由於放牧的需要，對於全球生態平衡至關重要的拉丁美洲熱帶雨林，成片林地被轉變成為牧場。並且這些牧場一般都只能持續很短時間就因土地退化而被廢棄，然後開發新的熱帶雨林······。每一份漢堡的代價是6.25平方米的森林。
經濟動物的大規模工廠化飼養，不僅導致了大量動物的痛苦，而且造成了非常嚴重的環境污染。 據統計，每生產一公斤牛肉，需要10萬公升的水，排泄出40公斤的糞便。而工廠化的大規模養殖產生的糞便數量巨大，遠遠超出了自然本身的凈化和吸收能力，也無法像傳統農業那樣予以再利用，太多直接排放進入自然界。
工廠化飼養的方法，使得全球牛的存欄量居高不下，所產生的大量甲烷，是全球溫室氣體的重要來源之一。這些都給本來已經非常脆弱的生態環境帶來了沉重的負擔。除此之外，肉食還給生態環境帶來種種其他的威脅。例如，過長的食物鏈所造成的有毒化學物的高度富集，飼料中的藥物添加劑，過度放牧所造成的水土流失，這些都在加劇著全球日益嚴重的生態危機。
在既有的價值觀和生活方式下，生態環境問題非常棘手，難以解決，這已經由歷史和現實再三證明了。相反，如果通過調整生活方式和價值觀，許多生態問題的解決就會變得相當容易。例如，素食者不必做許多額外而辛苦的努力，只需不受肉食文化的蠱惑，調整自己的食譜，就可以輕而易舉地避免上述種種對於生態環境的破壞。
這樣的倡議，在許多人看來是非常嚴酷的要求，很不近人情。其實，素食並非是難以忍受的苦行。與肉食者相比，素食者更加健康更加精力充沛。例如，奧運會短跑冠軍卡爾·劉易斯就是一位素食者。而像自行車、馬拉松、游泳運動等耐力項目中，素食者取得好成績的更是比比皆是。西方國家中尤其是文化程度高、注意健康的階層中，素食者比例越來越高，而在青少年中素食已然成為時尚。
中國現在許多人對素食的誤解，是將為了保護動物、環境保護和健康的主動素食混同於經濟窘迫情況下的被迫素食。後者當然會有營養不良的惡果發生，可那並非素食的原因，而是因為攝入的熱量不足，食物單一，缺少合理搭配造成的。而在主動的素食，只要攝入的熱量充足，注意營養搭配，是根本不必有營養不良之虞的。
當然，不可違言，許多人不能接受素食，就是因為素食不能滿足我們於無量劫以來，長期養成的肉食口味的需要。這對於許多人來說的確是個考驗，因為我們的口味是由於前世業力，今世文化薰陶的產物，我們在很大程度上已經習慣了肉食烹調的滋味，往往不假思索地認定素食是劣等的食物，口味一定遜於肉食。其實，只要講究一點烹飪的技巧，對素食的加工像對肉食一樣重視，是完全可以做出像肉食一樣的美味的。幾乎第一次去過素食餐館的人，都會禁不住地讚嘆，從來沒有想到過素食可以如此美味。而且，中國的素食館在長期的摸索過程中開發出了許多道幾乎亂真的仿葷菜。想要素食但一時不能忘情於肉食的人們，完全可以在滿足口腹之慾的情況下，自然輕鬆地走向素食。不僅如此，素食作為一種的理念，人們完全可以根據自己的認識程度和自身情況，決定採取素食的程度和種類，決定是長期素食還是間斷性的素食。
慶幸的是，中國古代大乘佛教提倡並培養了相當普遍的素食優良傳統。然而時至今日，與西方已開發國家相比，我國素食者的比例卻遠遠落後。這裡面原因有很多，其中之一就是政府、學校、宗教、社會及主流媒體對於素食在生態環境保護方面的貢獻宣傳力度嚴重不足。這和環保運動在中國發展的情況多少有點類似。素食運動在當今中國是一個方興未艾的青年運動，是一個主要由具有社會責任感和環保理念的知識群體自行發起的運動。它的發展前景未可限量，值得每一個熱心環保的人士去關注、認識和加入。
吃肉不僅會傷害身體，還傷害所有資源，水、土地和空氣。據2006年芝加哥大學的一項研究，肉食者每年比素食者多產生出1.5噸的溫室效應廢氣。讓專家意外的是，吃魚與吃紅肉一樣會產生最多的溫室效應廢氣。以一天吃3774卡路里來算，如果吃的72%是植物，14%是紅肉或魚，14%是蛋奶，所產生的溫室效應廢氣一年一人是2噸，吃蛋奶的素食者每年生產的溫室效應廢氣是0.8噸，全素食者則幾乎是零。美國人平均飲食產生1.485噸的溫室效應廢氣。
據預測，未來五十年，全球肉類的生產量將翻倍，地球溫度上升的問題也將更為嚴重，吃素是最可以直接減少地球溫度上升的。下面是一些令人震驚的統計數字及事實。 世界人口在1992年底就已達到54.8億， 當時全世界牲口（包括牛、羊、豬、水牛、馬、駱駝等）的總數是40億頭，其中牛的總數是12.8億頭，雖然牛的總數只有全世界人口的四分之一，但它們所排出的廢物卻是全世界人口排出廢物的兩倍。 全世界家禽的總數是110億隻。 如何讓全球超過200億以上的人口、牲口共存在唯一的地球？除了空氣、陽光、水之外，還有一項是：食物。
在全球環保意識高漲的今日，大家忽略了一個其中最重要的原由：全世界農產品的生產方向已由人類食用的農產品轉換到畜牧業生產的農產品，這與我們為什麼是息息相關的呢？ 促成轉換的原因是人類的飲食習慣的大改變：趨向以肉食為主的西方飲食習慣（美國人平均每一人每年消耗的牛肉量等於七頭1100磅的牛） 。
那麼全世界生產的穀類是否能夠供應滿足全世界的人口需求呢？ 請看下面的統計數字： 全世界四分之一的人口（13億）是生活在挨餓或是營養不良的情況下。每一年，有四千萬到六千萬的人口，是因為營養不良或飢餓而死亡。畜牧業消耗的穀類是人類消耗穀類的兩倍。全美國生產的穀類，有70% 是用在畜牧業上。全美國每年出口的穀類，三分之二是用在畜牧業上。全世界生產的穀類，三分之一是用在畜牧業上。
從西方先進國家的角度來看，他們覺得饑荒的主因是第二、第三世界控制生育的制度實施不徹底，但是卻忽略了一點：為了滿足他們自己的口腹之慾而縱容以食用穀類為主的畜牧業無止境的剝奪了第二及第三世界人口生存的自然環境。
下述資料數據提供了一些畜牧業對整個地球造成的危機。但是，這些數據尚不包括：屠宰場不安全、不衛生、不人道的經營造成有疾病的肉類流通世面。跨國國際集團的畜牧業取代了當地自耕農的生計。整個社會、經濟型態的改變（因為飲食習慣的改變）。
健康問題 因為營養不良，挨餓而造成疾病與死亡。同時，在先進國家中共同的現象，因過量攝取動物性脂肪、蛋白質、膽固醇而造成病痛與死亡之苦。 雖然這些西方國家有最先進的醫療科技及衛生觀念，但是下列的疾病在西方國家的比例比一般以蔬菜、五穀、雜糧為主食的國家高出許多：風濕、氣喘、乳癌、直腸癌、便秘、糖尿病、結石、心臟病、痔瘡、腎臟病、骨骼鬆軟症、攝護腺癌、中風、胃潰瘍、高血壓、肥胖症、低血糖症。
人體蛋白質需求量到底要多少？ 人體最需要蛋白質時，也是人體成長最快之時：嬰兒期。嬰兒由出生到八個月大時，這段時間內，嬰兒的體重增加一倍，嬰兒在這段時間最佳的食是是是，但是蛋白質在母乳中的卡路里只占了5%。 當成年人的體重不再增加這麼快時，人體內所需的蛋白質亦相對減少。換句話說，成年人所需的蛋白質在食物中攝取的卡路里還不需要5%。成年人若以肉類、乳製品、魚類為主的西方飲食習慣來攝取養分，他所攝取蛋白質的量是人體所需的三至五倍。人體本身不勝負荷以倍數來計算的過剩蛋白質，因而造成上述列舉的一些現代文明病。
治療文明病的巨額醫療費用 美國醫療保險費用總額占全國國民生產總值（GNP）的12%。在美國，一方面大家在議論高昂全民醫療保險的保費，另一方面大家忽視了前美國聯邦醫療首席長官（Surgeon General）提出的報告：全美國死亡人數中，68%的死因都與飲食有關。雖然，大家都知道病從口入，但美中不足的是，這篇報告並未建議正確的飲食觀。
熱帶雨林（Rain Forest）的畜牧場 從1960年開始，超過25%的中南美洲的熱帶雨林已經被開發成畜牧場。到了七十年代的末期，為了供應北美洲速食業的漢堡肉，中南美洲三分之二的農業用地已改成畜牧場。畜牧場成了摧殘中南美洲熱帶雨林的禍首。請看下面資料：
為了一塊四分之一磅的漢堡肉，換來的是165磅被摧毀的生態。其中可能包括：20到30種不同的植物；100種不同的昆蟲類；20到30種不同的鳥類、冷血及熱血動物。每平方英里的土地可以種出供100人食用的五穀雜糧、蔬菜及水果。從畜牧業的角度來看，每12平方英里的土地才能供應一位肉食者的需求。這是人類歷史上前所未見，也因而造成了世界上整體生態的不平衡。
表土流失（Topsoil Loss） 據美國國土資源部統計資料顯示， 85%的美國畜牧場及農場的表土已流失，間接亦影響森林的表土。為了一磅牛排，35磅的表土則永遠流失掉了。一英寸的表土自然形成的時間需要200到1000年。每年平均在美國本土直接或間接流失的表土損失大概是440億美元。另外，根據歷史來看，表土流失是造成許多史前文明毀滅的主因。
土地沙漠化（Desertification） 聯合國環保計劃署對土地沙漠化下的定義如下：因人類對大自然所做的種種破壞行為，而造成土地乾燥、貧瘠、荒蕪，進而變成沙漠而破壞整個自然生態，而導致許多動植物不能生存，甚至絕種。造成土地沙漠化的五大主因是：1，過量的畜牧；2，過量的耕種土地；3，不當的灌溉方法；4，過量的森林開發；5，阻止森林開發的不當方法。全世界每年有150萬英畝的土地因為上述的原因荒蕪。全世界每年有5200萬畝的土地被侵蝕，已不利於耕種或畜牧用。因為土地沙漠化，亦造成有史以來全世界人口的大遷移，目前全世界的人口大約二分之一聚集在城市中。
飲用水資源的劇減 全世界50%的淡水被用來供給畜牧業使用，它包括種植牲口所吃的穀類及它們所喝的水。生產一磅動物蛋白質所需的水，是生產一磅植物蛋白質所需的15倍。根據美國審計部的報告，全美國有17個州的經濟因為乾旱及大部分的淡水都用於畜牧業，造成了不可彌補的損失。
環境的污染 畜牧業在美國本土造成的污染是其他所有工業加起來的兩倍。蓄養一萬頭牛所產生的廢物相當於一個11萬人口的城市所製造的廢物。牛糞中的氮，轉變成氨及硝酸鹽，先滲透到表土及地下水源，進而污染到飲用水，同時亦破壞了水中的生態。（硝酸鹽對人體可造成永久性神經系統損傷，癌症及缺氧嬰兒。）牛糞中的氮亦是造成空氣污染及酸雨的主因。舉例來說：荷蘭，光是因畜牧業造成的酸雨對環境所造成的破壞，比整個國家的汽車排出的廢氣及其他工業造成的污染還要嚴重。
能源損耗 能源在畜牧業中用途廣泛。諸如運輸牲口，生產化學肥料，化學農藥等等，我們甚至可以說畜牧業是石油化工的主要下游工業之一。用能源損耗來計算：生產一磅的牛肉需要一加侖的汽油。以卡路里來計算：由牛肉中攝取一卡路里的能量等於要從原油中提煉出78卡路里的能源，相較之由植物中攝取一卡路里的能量則只需提煉兩卡路里的原油。
全球溫室效應（Global Warming） 造成全球溫室效應的氣體有四種，畜牧業涵蓋了其中的三種：二氧化碳、笑氣（一氧化二氮）及甲烷。
二氧化碳 為了畜牧業的需要，上百萬英畝的森林被燒成平地用來做畜牧場，焚燒森林造成百萬噸以上的二氧化碳散布在大氣中。為了一個漢堡，等於燃燒了500磅的二氧化碳。為了維持一家四口一年之中肉食的需要，則要燃燒260加侖的原油，附帶產生了2.5噸的二氧化碳，亦相當於一部汽車在六個月之中排出二氧化碳的總量。
笑氣（一氧化二氮） 化學農藥的用量由1950年的1400萬磅到14300萬磅（1989年的數字）。全球溫室效應，6%是因為化學肥料中的笑氣產生的。全美國玉米田生產的玉米，80%是供給畜牧業用。全美國40%的氮化肥料是用在這些玉米田上。
甲烷 全世界3%的溫室效應由畜牧業所飼養的牛、羊所釋放出的甲烷氣體造成。全世界11億多的牛群每年一共釋放出的甲烷氣體大約一億磅，占所有甲烷氣體的20%。
農藥 全美國61%的農藥是用在玉米田和大豆田上，玉米和大豆是畜牧業最主要的飼料。據世衛組織（WHO）發布的統計資料顯示：在十種最易致癌的食物中，牛肉高居榜首。
對畜牧業的補助，值得再深思了 全世界，各國政府對自己國內的畜牧業產品都有不同程度的補助，諸如：保證最低收購價，政府收購生產過剩的肉類及農產品等等。世界銀行每年貸款給畜牧業的金額超過上億美元。1990年以來，歐洲各國政府對他們國家的畜牧業及供應畜牧業使用的農藥補助金額超過1200億美元。相對的，各國政府對蔬菜、果農的補助則沒有像對畜牧業的補助那麼多，雖然政府也建議人們少吃肉，多吃蔬菜及水果。
您願意扭轉目前的局勢嗎？ 營養學家Colin Campbell，Ph.D.在1991年「減除心臟血管疾病」年會上的演講所倡導的一段話：身為營養學家與科學家的我們，不能再以一般公眾不能接受的理由為藉口而緘默其口。我們必須告訴大家，我們唯一能提倡、建議，最健康的飲食方法是吃根莖類、穀類、蔬菜及水果。
我們願意扭轉目前的局勢嗎？ 願意的話，可以先由自己開始，改變由肉食、蛋與乳製品的飲食習慣到五穀、雜糧、蔬菜、水果、種子之類的素食，進而再推廣到親友、同事，甚至籍著新聞媒體把訊息傳播給大眾。（本文取材於拯救地球基金會 Earth Save Foundation,Santa Cruz,California,U.S.A.的資訊：What's the Beef & Who Pays?-—How Livestock Are Threatening Our Planet.）。一燈能除千年暗，一智能滅萬年愚。一切法從心想生，依報隨著正報轉。改造命運，心想事成。祈願普天之下，感同身受的你、我、他，都能發願做那盞覺悟他人的明燈，攜起手來共同守護我們的地球家園，構建十法界一切眾生命運共同體，倘若果真如此，一個清風明月的大同世界一定會實現！
春有繁花秋有月
優婆塞《梵網經》菩薩戒弟子 妙各
2020年、01月、08日