手術切除腫瘤後並非是「一勞永逸」，還是有復發的可能。這是由惡性腫瘤細胞可能經血液循環和淋巴管系統播散到機體的其他組織和器官。有時單個癌細胞可能在術前就已經播散，但手術的時候還沒有辦法檢出。因此，即使在切除乳腺後，仍可能復發。但並非所有的患者都會復發，目前仍無法預測哪些患者將復發。
這些播散的癌細胞在經過一段「潛伏期」後開始分裂。逐漸形成一個新的腫瘤病灶。這個過程被稱作腫瘤的復發。
此外，目前尚且沒有任何一種檢測手段可最終確定單個癌細胞是否仍然存在。但是，仍有些臨床指標以及實驗室的結果可以用來評價復發的風險。
一般來說，初次診斷後五年內乳腺癌復發風險最高。當然，五年後仍有復發的可能性，只是可能性較低。
乳腺癌一般在身體哪些部位復發？
乳腺癌的復發可依據腫瘤復發的部位，分別為三種類型：局部復發、區域性復發和遠處轉移。
局部復發是指腫瘤在原發部位復發。即便切除相應的乳腺後，它在手術切除的範圍內或在胸壁復發，專家將這種現象稱為「胸壁復發」。
區域性復發是指原髮乳腺癌引流區域的淋巴結復發。包括同側腋下及鎖骨上區的淋巴結出現復發或轉移。
遠處轉移是指，身體的其他部位受累及，例如骨、肝臟、肺或腦等部位。