「金匱醫生，你認為歷史上哪位醫家的醫術最高？」
「如果讓我評價，哪位醫家的診療水平最高，不用思考，仲景先師無愧於天下第一。」
醫聖的名聲絕非憑空而來，實屬實至名歸。為什麼這麼講？讀一讀先師留下來的著作《傷寒雜病論》，就知道這是一位醫術高超，仁心愛民，從不故弄玄虛的中醫臨床大家，是我們可師可法的，換句話說張仲景的醫術是我們可以學懂學會的，而其中的方法治療疾病是十拿九穩的，如此高明的醫家不成為聖人才是一個奇怪的現象。
張仲景流傳下的方劑，我們習慣上稱之為「經方」。張仲景以後的方，我們往往稱之為「時方」，或「後世方」，藉以區分。時方為後世醫家所創，亦有許多可以借鑑之處，其實我們以另一種方式觀察，可以發現經方與時方千絲萬縷的聯繫。
仲景之後有一個醫家名叫李東垣，李東垣自創了一個學派，名叫「補土派」。「補土」的意思就是健運脾胃。李東垣擅長治療消化系統的疾病，因為他出生在戰亂紛爭的年代，百姓流離失所，食不果腹，容易滋生消化系統的問題。因此李東垣自創了一系列治療消化系統疾病的方劑，其中最有名的就是補中益氣湯。
乍一看，補中益氣湯與經方沒有絲毫關聯，深究之後，發現原來補中益氣湯正是由小柴胡湯變化而來。小柴胡湯由柴胡、黃芩、半夏、生薑、大棗、人參、炙甘草組成。而補中益氣湯由黃芪、白朮、人參、炙甘草、當歸、柴胡、升麻、陳皮、生薑、大棗組成，前者以和解少陽為主，後者以益氣健脾、昇陽舉陷為主。
補中益氣湯就像它的名字一樣，補益中氣，中氣就是人身脾胃之氣。脾胃氣虛則倦怠乏力，飲食不思，腹瀉不止，內臟下垂，有的表現為低熱不止，這是李東垣的貢獻，認清了脾胃對人體的重要性，明清醫家更是有所發揮，以其補後天治虛弱病常用。補中益氣湯與小柴胡湯有何淵源？
補中益氣湯以黃芪、白朮、人參、甘草為主藥，這四味藥材是健脾益氣的主將。再配合柴胡、升麻，把脾氣向上提升，更加適應脾氣的性質（脾主升清）。柴胡入肝膽，升麻入脾胃，把補充的這一股氣利用完全。當歸使氣有所依附，不至於耗散過快，而陳皮就像疏通工人，防止氣的聚集，產生脹滿。生薑、大棗亦是調和脾胃的良藥，很多方劑用二藥為引，使所服用的藥物功效得以更好發揮。
我們看一看小柴胡湯，以柴胡、黃芩打通少陽鬱火，同樣以人參、甘草、大棗補益脾胃，生薑、半夏降逆止嘔。補中益氣湯與小柴胡湯共有柴胡、人參、甘草、大棗、生薑，重複了五味藥。小柴胡湯能不能健脾益氣呢？當然可以，但是力量不及補中益氣湯，治療氣虛發熱，同樣可以用小柴胡湯，去除寒涼的黃芩則可，其實就是補中益氣湯的主要藥物。
對於氣虛引起的內臟下垂，補中益氣湯有較好的效果，同樣可以用小柴胡湯加黃芪治療。可以說兩方是同源的，李東垣正是吸收了張仲景的精華，加上自己的創造，形成了補中益氣湯。治療內臟下垂，補中益氣湯尚且不佳，如果加入少量枳實，則會增強這種療效。許多人十分不理解，補氣藥中加入少量破氣藥反而會加強療效，這正是中醫的高明之處。
小柴胡湯與補中益氣湯最重要的區別是：黃芩與黃芪的應用。雖然都有一個「黃」字，但是藥物作用卻有天壤之別。黃芩味道極苦，能清大熱，並且除濕氣，針對「濕熱」引起的多種疾病有良效。少陽為人體的「軸」，最容易開關不良，產生大量的摩擦熱，必須要用黃芩清熱。脾胃怕黃芩，一時口感不好，容易刺激嘔吐中樞，導致嘔吐。
而黃芪味道則要好很多，有獨特的甘甜，甘入脾，同樣甘可以補脾，可以緩急止痛。口感好，就容易被人接受。黃芪不但能補氣，而且本身就具有像柴胡、升麻樣的作用，可以提升氣機，使氣向上運動，以促進氣的新陳代謝。
勘破了這兩味藥，小柴胡湯就是補中益氣湯，同樣補中益氣湯就是小柴胡湯，一味藥物的變化就可以使整個方劑的作用變化，由此可見仲景實在無愧於醫聖的名號，儘管後世數千年，但是藥物的運用無能出其右者。