據《自然》雜誌6日發表的一項合成生物學研究，瑞士一個研究團隊開發出一種可以快速重建新冠病毒的方法。重建病毒有助於研究人員開發診療方法和疫苗，同時，擁有合成能力也被認為是未來防治相關疫情的重要一環。
在實驗室重建病毒，是一種有效的研究疾病暴發所涉病原體的方法。發生疫情時，將病毒樣本送至研究機構可能需要很長時間，或者轉運這些病原體被認為過於危險；而從另一方面來講，當科學家擁有能夠設計並重建病毒的能力，也將成為防治未來可能疫情的重要一步——科學家在此基礎上可以對重建的病毒進行試驗，進而能夠以更高效率找到有效的疫苗和療法。
許多病毒是利用大腸桿菌進行複製的，然而冠狀病毒較一般病毒更大，不易使用這些細菌克隆。鑒於此，科學家提出酵母是可用於重建病毒基因組的另類方法，瑞士伯爾尼大學研究人員沃爾克·賽爾、喬格·喬利斯及他們的同事，此次便是利用酵母重新建造出了新冠病毒」。
研究團隊使用2020年1月初公布的新冠病毒基因組序列作為模板，將其分成12個重疊的片段，並從一家生物技術公司訂購了14個重建冠狀病毒DNA的短序列，目的是重組這些片段，並重建出新冠病毒基因組序列。這一操作最初缺少了兩個片段，不過，研究人員從本地一名感染新冠病毒的患者身上獲得了樣本，得以製造出缺失的片段。
經過多次克隆和調整，研究團隊最終生成了與患者樣本非常類似的新冠病毒合成基因組，不過還是觀察到了一些複製差異。
研究人員總結表示，收到DNA片段一周後便重建了病毒，這樣的速度使得這種方法頗具吸引力：無需獲取臨床樣本，便能向衛生機構和診斷實驗室提供感染性病毒。（記者張夢然）