在您開始閱讀之前，我要先在這裡糾正一個誤區：一定不要憑著症狀去警惕肺癌，建議在40到45歲左右這個範圍，開始每年規律的體檢，一定不要再照胸片了，要照胸部CT，尤其是對於有家族史的人更應該注意，這樣才是早發現早治療最好的方法。
說到肺癌診斷，我們首先要知道什麼叫診斷？有兩種類型，分別是臨床診斷和病理診斷，這兩種診斷是不太一樣的，我們分開來講。
一、什麼是臨床診斷？
我們首先來設想一個情景，一個病人到醫院來看病，跟醫生講自己的症狀病史，然後醫生會對病人進行簡要的體格檢查，比如聽聽肺的呼吸音，摸摸有沒有腫大的淋巴結，等等，然後再開一些輔助檢查，比如抽血啊，CT啊、超聲啊，等等，綜合這些情況醫生會對病人作出一個初步的判斷，這個病人最有可能是什麼病，這個初步的診斷我們就叫臨床診斷。
那麼臨床診斷的重要特點是什麼？
就是診斷結果不一定100%準確，臨床診斷它只是在當時的這個情況下醫生作出的一個初步判斷，這個時間點，覺得患者最有可能是這個病。其實醫生在作出臨床診斷的時候，他的腦子裡想到的往往不止這一個病，而是有一個列表，按機率排序，最有可能是什麼病，如果不是，其次可能是什麼，以此類推。接下來，他會給病人開醫囑，日常有什麼注意事項，需不需要吃藥、吃什麼藥。病人照著醫囑先去治，然後觀察效果，如果說效果好、治好了，這時候才能驗證這個臨床診斷是正確的。如果效果不好，可能病情還更加嚴重了，那可能就是診斷的不太準確，可能需要再做一些別的檢查，再重新考慮其他的診斷，然後再去治，如此調整的過程在臨床中是非常常見的，也是無法避免的。所以，我們不能保證第一次的臨床診斷就一定能準確，臨床治療經常會需要有後續調整的這麼一個過程。
什麼是病理診斷呢？病理診斷相對於臨床診斷的重要特點是什麼？
首先我們要明確，跟臨床診斷相對應，病理診斷就是100%準確的！病理診斷不是醫生根據病史、檢查去推測去判斷的，它是對病灶標本的一個檢驗。我們用各種各樣的方法，把病灶組織取出來，然後送到病理科去，做成生物課程里常見的那種切片，用顯微鏡看這個病灶細胞是什麼細胞，是炎症還是腫瘤，是良性還是惡性的，然後做出診斷，這個是100%準確的。看著是什麼就是什麼。所以，病理診斷就是最終的診斷。
下面，我們來講醫院裡醫生是如何診斷肺癌的？
我們先說臨床診斷，臨床診斷肺癌靠什麼？常見的咳嗽咳血胸痛這些症狀都不是特別有判斷的價值，因為沒有特別的代表性，很多病也有同樣的症狀。實際在臨床中比較嚴謹的醫生，在初步的臨床診斷的時候都會避免提到診斷這倆字。我們再次強調，光看CT片子是不能100%的確定這個病灶到底是炎症還是腫瘤，到底是良性還是惡性，再厲害的專家他看著CT的片子他也不能100%確定這個病灶到底是不是癌，如果它確實特別像，那也應該跟病人說，這個90%是癌，甚至99%是癌，但是不應該說一定就是癌。所以，臨床考慮一個病灶像是肺癌的時候，我們更願意說它是疑似肺癌。
那麼下一步，我們就要開始針對這個疑似肺癌的病灶，展開系統的檢查和治療了。我們可以根據患者病情採取最適合的方法取到病灶組織標本，包括氣管鏡、肺穿刺或者直接做手術。不管通過什麼方式，最終取到組織標本進行病理診斷，就是用顯微鏡看這個細胞到底是什麼細胞，是不是癌細胞，這樣我們就得出100%準確的診斷。
這就是診斷肺癌的一個方法或者說過程。像是我們有一些經驗的大夫，或多或少可能都會碰到過這種病例，CT上看著病灶特別像癌，做手術切下來發現不是，最終病理診斷可能就是一個結核病灶，還可能是真菌感染到肺，然後在肺上形成一個真菌的感染灶，我們叫真菌球。我自己也碰到過，當時那個病人很年輕，四十多歲，CT查出來肺上有個結節，形狀看起來確實很像肺癌，病灶也不小，兩厘米多，病人當時就很難過，也很悲觀，後來做完手術發現還真就不是肺癌，一家人都特別開心，跟重生了一次似的。這種小機率事件確實發生過。
所以我們在取到病理診斷之前，我們做臨床診斷的時候心裡一定要清楚，這不是百分之百準確的。