可能很多人無法理解，又沒有親眼見過，科學家們怎麼知道地球是45億年前形成的，怎麼能把太陽系的形成描述得活靈活現，讓那麼多人深信不疑。最近，科學家們在御夫座AB的發現，可能有助於解釋我們心中的這個疑問。
宇宙中的恆星系起始於一團靠引力聚集起來的氣體和塵埃物質，絕大多數物質都聚集在中央形成恆星，其它物質散落在周圍軌道，成為一個原行星盤。然後星子誕生，吸收周圍物質不斷聚集在一起形成行星，清除軌道上的其它物質，大約幾千萬年到1億年，恆星系就初步形成了。
雖然我們無法回到過去，親眼目睹太陽系和地球的形成，但宇宙中所有地方的物理規律都是相同的，由於宇宙中有著很多很多的恆星系，這就意味著必然有些恆星系正在形成，通過觀察它們的變化，就能了解我們太陽系當初是如何誕生的。然而，人類存在的時間和宇宙年齡比起來實在太過短暫，加之我們能夠觀察到的距離有限，所以要找到正在形成的恆星系也是不容易。
最近幾年，利用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）和歐洲空間局的甚大望遠鏡（VLT），科學家們在520光年外的御夫座，就發現了一個正在誕生行星的恆星系御夫座AB。通過持續不斷的拍攝，科學家們形成了高解析度的圖像，第一次「親眼」看到了行星的形成。
在這張有著明亮螺旋結構的照片中，異常明亮的黃色扭曲部分，就是行星正在形成的地方。行星在塵埃盤中形成後，在圍繞恆星運行的過程中，不斷吸收周圍的物質長大，把周圍的軌道清理一空。這些螺旋形的波浪就是行星運行時擾動周圍物質的痕跡，類似船在水面航行留下的尾跡，其到中心恆星的距離，大致相當於太陽系內海王星到太陽的距離。
所以看看，並不是我們太過渺小，宇宙太過巨大，天體太過遙遠，時間太過迢遙，我們對宇宙就註定一無所知。通過觀察宇宙中不同演化階段的天體，我們可以把它們「剪輯」起來，拼接成一段完整的演化「錄像」，從而獲得正確的認知，了解我們太陽系的歷史。所以以後我們再也不要發出這樣的詰問了：科學家又沒親眼看見，怎麼知道45億年前一顆名叫忒伊亞的火星大小的行星，撞擊我們地球，分離出去的物質形成了月球？這是通過分析地球月球物質成分和來源，模擬計算提出的假設，雖然還不完善，但至少是由很多科學依據拼湊起來的一種可能性，而不是全然的臆想。你無法接受這樣的思想，如果不是因為你有其它更好的證據，那就只能是因為你的知識還沒達到能理解的程度，你應該去擴充自己的知識，而不是想當然地認為科學家們在胡說八道，那只能證明你的無知和不思進取。
這項研究發表在5月20日《天文學與天體物理學》上。
參考：
Astronomy & Astrophysics：Possible evidence of ongoing planet formation in AB Aurigae
徐德文科學頻道公眾號：xudewen028，傳播最新、最前沿、最有趣的科學，敬請關注。