一枚攜帶衛星的伊朗火箭從一個據信位於伊朗塞姆南省的未公開地點發射。（Sepahnews通過AP）
隨著太空軍事化程度的提高，人們已經做出了許多努力來尋求一項國際協議，以建立對使用太空武器的管制。但是有一個問題：如果沒有人以相同的方式定義太空武器，如何為該條約建立有意義的框架？
美國戰略與國際研究中心的托德·哈里森（Todd Harrison）在一份新論文中對此問題進行了探討，他在其中試圖創建一種太空武器分類法。
該報告發布之時，包括日本、法國、韓國和美國在內的許多國家正在擴大或建立專門針對太空的軍事組織，這些國家的官員暗示（如果不是公開宣布的話）需要擴展各自的太空武器能力。
儘管《部分禁止核試驗條約》和《外層空間條約》對太空武器化進行了限制，但哈里森認為，關於太空武器化的含義尚未達成真正的共識，儘管無法否認許多國家已經擁有太空空間武器。
哈里森認為：「要就什麼才算是太空武器和什麼不是太空武器達成國際共識，就需要一個被廣泛接受的條約機制。」 「發生這種情況的幾率很小。因此，我認為從實際意義上講，各國將繼續定義太空武器，以表示其想要滿足自己目的的任何含義。在與盟友和合作夥伴的溝通以及與公眾的溝通方面，我們將必須進行引導，人們仍然說我們不應該軍事化或武器化太空。當您瀏覽該框架並查看國家已經做了什麼時，我認為您必須停下來說它已經被武器化了，幾十年來一直如此。」
該報告將太空武器分為六類，其中包括地對空、空對空和空對地系統的動能和非動能版本。其中，通過測試、部署或操作使用已證明有三類（地對天；天對天；天對地）武器：
地對天：
- 地對天動能武器：從地球發射的飛彈，例如印度於2019年進行的反衛星飛彈測試。這種武器可能會留下大量空間碎片，它們可能是常規武器，或者理論上可以裝備核彈頭。美國，俄羅斯，中國和印度已顯示出這種能力，美國和俄羅斯在1960年代進行了太空核試驗。俄羅斯於四月進行了這種能力的測試。
- 地對天非動能武器：從地球向上發射的電子干擾、雷射或網絡攻擊。影響可能千差萬別，但總體目標是暫時或永久干擾衛星的能力。許多國家都有這種能力，包括美國，俄羅斯，中國和伊朗。
天對天：
- 天對天動能武器：衛星會物理攔截其他衛星以破壞或摧毀它們，或者為此目的專門放置在太空中的武器。這裡的碎片再次成為一個問題，使用核武器的潛力同樣是一個問題，核武器可能會在許多系統上產生影響。在冷戰期間，蘇聯反覆測試了同軌動能反衛星武器。
- 天對天非動能武器：衛星被放置在軌道上，並使用非動能、高功率微波、電子干擾或其他手段破壞另一個天基系統。儘管哈里森（Harrison）指出，外界觀察者可能很難分辨出這種情況是否發生，但實際上會有，目前尚無公工的案例。法國曾指責俄羅斯在2018年採取了這種行動，巴黎將其描述為試圖攔截其軍事通訊。
天對地：
- 天對地動能武器：這是科幻小說的經典作品，能夠從太空轟炸地面目標，對任何完善了這一能力的國家來說，都是真正的優勢。可以使用武器本身的動能來造成損壞（例如，將一實體從衛星上掉下來，讓它們在下降時利用動力對地面目標進行破壞），或者可以在再入飛行器上部署彈頭。美國軍方過去曾考慮過採用這種方法，但尚無公開示例說明其正在測試這種系統。
- 天對地非動能武器：一種可以向下瞄準的系統，無論是通過干擾信號還是通過瞄準太空飛行器或彈道飛彈。美國已經談到了對用於飛彈防禦的天基雷射系統的渴望，但尚無使用這種系統的公式示例。
哈里森並未在他的框架中包括所有反太空能力，特別是不包括對針對地面站並對其產生影響的武器。
哈里森解釋認為：「另一種反太空武器的形式，可能是破壞或削弱我們的太空系統的一種，是針對衛星地面站，如從海上發射巡航飛彈。」 「這可能會破壞我們對空間的利用。不過，我不會將其稱為太空武器，因為它永遠不會進入太空。」
哈里森表示，從廣義上講，預計太空武器的開發和部署將在不久的將來繼續，但他著重強調了那些僅用於防禦措施的能力，儘管他指出，「防禦系統反過來可以作為進攻使用。」