張桐卿根據《針灸大成》在有些穴位的刺法中有「得氣即瀉」一語，給瀉法下了這樣的定義：「氣至就是瀉，並無複雜的手法敘述。」這是一種誤解。所謂「即」，在這裡不能做判斷詞「是」講，而應做時間副詞「隨即就」講。「得氣即瀉」的本義是說，某穴在針刺得氣後，隨即就施以瀉的手法。如果把得氣即瀉」理解為得氣就是瀉法的話，那麼，針灸名言「氣至而有效」，豈不成了針灸治療只有施行瀉法才有效嗎？這顯然是一種錯誤的認識。
根據「得氣即瀉」的本義，可以從中領悟出得氣與補瀉的關係。那就是得氣在前，補瀉在後。得氣是補瀉的先決條件，補瀉必須在得氣的基礎上實施，才能收到良好的治療效果。而補瀉手法的實施，反過來又可促進和加強得氣之感。
針刺補瀉的實施，不但要根據不同的患者、病情和病位靈活處理，而且還要把握一個時機的問題，即在什麼時候施行補瀉手法，才能更快地產生和更好地發揮其補瀉作用。《難經正義·七十九難》中說：「欲為補瀉，當先候針下之氣。」《針灸大成》也說：「氣之未至，或進或退，或按或提，導之引之，候氣至而方行補瀉。」（注《標幽賦》）「未得氣者，若魚之未吞鉤既吞得氣，宜用補瀉……察其氣以為補瀉，候氣至然後迎之隨之。」從文獻所記載古代針灸醫家的大量臨床實踐體會看，得氣是補瀉的前提和先決條件，針刺補瀉必須在得氣的基礎上進行，才能收到治療疾病的預期效果。不得氣而行補瀉就很難收到治療疾病的預期效果。補瀉手法的實施，反過來又可加強得氣之感，最後達到陰陽平衡、虛實得調的目的。
得氣包括酸、麻、脹、重、痛、走等多種感覺。這些感覺有時是綜合出現，有時則是單一出現的。針刺有些穴位如十宣、十二井、人中、素髎、耳尖及耳穴等，均可產生較強的疼痛，從而治療熱病、昏迷、中暑、癲狂等疾病。在這種情況下，疼痛不但是針感，而且具有較大的刺激量。而毫針淺刺、沿皮透刺、皮膚針叩刺、腕踝針刺法，患者均只有輕微的觸覺，同樣有治療作用，仍屬於有效刺激。針刺補瀉刺激量的大小，古代針灸文獻早有類似記載。如《素問·陰陽應象大論》云：「血實宜決之，氣虛宜掣引之。」意即實證可用刺血療法（顯然是瀉法），刺激量大；虛證只宜輕刺，導引其氣，刺激量小，而為補法。《靈樞·五禁》提出「五奪不可瀉」，說明機體在極度虛弱的情況下，不能施以刺激強度大的瀉法。否則，「經氣太虛……瀉之則真氣脫」（類似暈針現象）現今臨床上，針刺提插、捻轉補瀉中，頻率慢、幅度小、用力輕、時間短的，刺激量就小；反之，刺激量就大。而開闔補瀉中，瀉法要求搖大針孔，也就是一種加強刺激量的手段。再從《靈樞·背俞》關於艾灸補瀉的論述中也可清楚看到，補法不吹其火，等其自燃，取其火性平和；而瀉法速吹其火，使其快燃，要求火力強烈。至此，補與瀉的刺激量孰強孰弱也就不言而喻了。
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