據統計，在我國超過70%的肺癌病人被確診時已經進入中晚期。其最重要原因就是醫患雙方對肺癌發病原因多樣性、臨床表現複雜性認識不足。究其誤診漏診原因有：
1、肺癌起病隱匿
大多數肺癌患者早期症狀輕微，咳嗽，多為乾咳，繼發感染時可伴少量痰，部分患者可伴胸痛、咯血、氣喘等，往往首先考慮呼吸道一般疾病，以及止咳對症治療而了之。
2、影像學表現不典型
由於肺癌與肺炎、肺結核、支氣管擴張等疾病在X線胸片表現方面很相似，特別是細支氣管肺泡細胞癌與肺炎、肺結核在胸片上都表現為肺部瀰漫性斑片狀或結節狀陰影，因此肺癌常被誤診為肺炎、肺結核等。
3、肺癌肺外表現多樣化
部分肺癌患者首診時症狀不明顯，因累及中樞神經系統、周圍神經、肌肉等而表現為副腫瘤綜合徵。肺癌胸外轉移常轉移至腦，引起顱內壓增高，表現為頭痛、噁心、嘔吐、精神異常等。肺癌胸外轉移也可轉移至骨骼，引起骨痛和病理性骨折，還可轉移至腹部和淺表淋巴結。
4、被其他病症狀所掩蓋
有研究表明，慢性阻塞性肺病（COPD）、肺結核是肺癌的危險因素。一方面，這部分患者多有吸菸史，而吸菸既是COPD、肺結核的促發因素，又是肺癌的確切病因。同時，肺部的慢性炎症，組織細胞在增生修復的過程中，易惡變形成腫瘤。
因此，當既往有COPD、肺結核病史的患者，無明顯誘因出現原有症狀、體徵加重時，臨床醫生應警惕新發肺癌的可能，避免漏診和誤診。
5、肺癌的高危人群缺乏警惕
肺癌的高危人群包括：大於55歲以上的中老年人，肺癌發病率逐漸上升，到了75歲～80歲時達到最高峰。40歲以上的長期吸菸者。平時抽菸每天達一包以上，煙齡超過20年的人，患肺癌的危險愈大。經常接觸煤煙或油煙者，煤氣、瀝青、煉焦工人，體內外接受過量放射線照射者，職業上接觸無機砷、石棉、鉻、鎳等的人，肺癌發病率要比一般人群高。
肺癌的早期信號
1.聲音嘶啞
據統計，約有20％～30％的肺癌患者可在疾病的不同時期包括早期出現聲音嘶啞，其中央型肺癌可高達40％。
2.發熱
肺癌所致的發熱原因有兩種，一為炎性發熱，但多在38℃左右，很少超過39℃；二為癌性發熱，以此首發症狀者占20%～30%，此種發熱抗炎藥物治療無效。
3.咯血
痰中帶血或咯血亦是肺癌的常見症狀，以此為首發症狀者約占30%。肺癌咯血的特徵為間斷性或持續性、反覆少量的痰中帶血絲，或少量咯血，偶因較大血管破裂、大的空洞形成或腫瘤破潰入支氣管與肺血管，也導致難以控制的大咯血。
4.咳嗽
肺癌最常見的症狀，以咳嗽為首發症狀者占35%～75%。對於吸菸或患慢支氣管炎的病人，如咳嗽程度加重，次數變頻，咳嗽性質改變如呈高音調金屬音時，尤其在老年人，要高度警惕肺癌的可能性。
5.胸痛
肺癌以胸痛為首發症狀者約占25%。常表現為胸部不規則的隱痛或鈍痛。肩部或胸背部持續性疼痛提示肺葉內側近縱隔部位有腫瘤外侵可能。胸痛大多在肺癌的中晚期出現，但若癌腫靠近胸膜可較早出現胸痛，多為不規則隱痛或鈍痛，若癌腫侵犯胸膜則可出現銳痛，並在咳嗽和呼吸時加重。