除了那些天生沒有痛感的人外，應該很少有人沒歷經過疼痛的折磨，牙痛、頭痛、胃痛、骨頭痛等等，疼痛是人們求醫問藥的最常見原因之一。
中醫自來就有「通則不痛，痛則不通」的說法，意思是說如果氣血暢通身體就不會出現疼痛的感覺，一旦疼痛就說明氣血不通。
這種說法最早源自中醫經典《黃帝內經·素問·舉痛論》：
「經脈流行不止、環周不休，寒氣入經而稽遲……客於脈中則氣不通，故卒然而痛。」
意思是說人身經脈中的氣血，是周流全身、循環不息的，一旦寒氣侵入經脈，經血就會凝滯不通……脈氣不暢通，就會突然作痛。
不過，最早明確提出「通則不痛，痛則不通」的是明代李中梓，他在《醫宗必讀·心腹諸痛》中寫道，
「近世治痛有以諸痛屬實，痛無補法者；有以通則不痛，痛則不通者。」
中醫講的「通」原本指氣血的通暢，而氣血運行的通道叫經絡，所以「通」也就是經絡通暢。
所謂經絡，包括經脈和絡脈兩部分，其中縱行的幹線稱為經脈，由經脈分出網絡全身各個部位的分支稱為絡脈。經脈以十二正經、奇經八脈為主，絡脈以十五絡脈為主。
經絡內連五臟六腑、外連四肢百骸，縱橫交貫，遍布全身，將人體內外、臟腑、肢節聯繫在一起成為一個有機的整體，構成人體功能的調控系統。
《黃帝內經·靈樞》有兩個著名的定義，
「經脈者，所以能決死生、除百病、調虛實，不可不通。」
「經脈者，所以行血氣而營陰陽、濡筋骨、利關節者也。」
這說明經脈的作用是決定生死、診治百病、調理虛實、運行氣血、營養陰陽、濡潤筋骨、滑利關節。
而聯繫臟腑和體表及全身各組織的通道，是通過運行氣血來調控的，人體氣血的運行沿著經絡循環不斷。因此這個生命通道「不可不通」，一定要保持通暢。
一旦不通暢，就會發生病變，就會出現氣滯血瘀或者氣血虛弱的現象，這樣五臟六腑不能得到濡養，生理功能不能正常發揮，疾病就會乘虛而入。
《黃帝內經》又說，
「百病生於氣也，怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，寒則氣收，炅則氣泄，驚則氣亂，勞則氣耗，思則氣結」。
就是說許多疾病的發生、發展與人體氣機的紊亂密切相關，而氣與血相輔相成，氣滯則血瘀，氣血不通便可引起脹痛、刺痛、酸痛、竄痛、冷痛、灼熱痛等多種疼痛。
可見，中醫認為「不通」是疼痛乃至百病的根本原因。
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