這幾年，健康飲食的概念深入人心，地中海飲食就是其中備受關注的一種，很多研究都發現它對心血管健康有益，與心血管死亡風險降低有關。但是，對其他方面的好處，還比較少有關注。
在不久前的Gut雜誌上，愛爾蘭科克大學的研究團隊發表了一項研究成果[1]，他們發現，一年的地中海飲食可以顯著改善老人的腸道菌群，讓一些與「健康衰老」有關的特定微生物的豐度增加，與炎症有關的微生物豐度下降，從而改善了他們的健康狀況。
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這項研究包含了5個歐洲國家（英國、法國、荷蘭、義大利和波蘭）的612名，年齡在65-79歲之間的老年人。研究主要評估了在飲食方式的干預下，他們的腸道微生物變化和身體虛弱感以及炎症水平。
研究人員將他們分成了三個亞組：義大利、英國+法國，以及荷蘭+波蘭，三個亞組之間在試驗開始前的飲食上存在顯著差異。研究人員採集了他們的糞便樣本，進行了16S rRNA測序。
他們發現，雖然三組間志願者的腸道微生物組成截然不同，但是英法組和雙蘭組的組成相似度要高一些。對食物攝入和微生物豐度的分析顯示，飲食與微生物組成之間存在顯著關聯，特定的微生物的豐度導致了他們的組成差異。
5個國家志願者研究開始前的基因特徵（A）和腸道微生物特徵（B）
接下來，研究人員將他們分成試驗組和對照組，試驗組採用地中海飲食，膳食纖維、維生素（C、B6、B9和硫胺素）和礦物質（銅鉀鐵錳鎂）的攝入增加，而對照組脂肪（飽和脂肪和單不飽和脂肪）攝入增加。
經過一年的飲食干預，兩組間各個國家志願者的整體腸道菌群多樣性沒有明顯變化，但是，對地中海飲食依從性的增加與菌群多樣性下降的減少是有關的。
通過依從性評分，研究人員發現，有44類微生物與依從性呈正相關關係，研究人員將它們歸類為DietPositive（DP），主要包括Faecalibacterium prausnitzii、Prevotella copri、Anaerostipes hadrus、多形擬桿菌、羅斯氏菌屬和真桿菌屬，它們中有不少都是對健康有利的，能夠產生短鏈脂肪酸，具有抗炎特性，豐度與2型糖尿病和結直腸癌等疾病風險有負相關關係。
與之相對的是DietNegative（DN），有45類，與2型糖尿病、結直腸癌、動脈粥樣硬化和炎症性腸病具有相關性。
DP和DN微生物
儘管在試驗開始前，志願者們的菌群組成差異明顯，但這些隨地中海飲食而增加的有益菌在不同國家的志願者中是普遍存在的。也就是說，它們與飲食的關聯不是某個國家人類特定的。
根據Fried評分，研究人員將志願者分為三組，分別是非虛弱（比較健康）、有虛弱前兆和虛弱。在三組中，DN微生物的豐度呈依次下降趨勢，非虛弱組DP微生物的豐度明顯更高。
在飲食干預期間，研究人員沒有觀察到地中海飲食的依從性與虛弱之間的直接關聯。於是他們猜測，飲食依從性對身體虛弱感的影響可能是間接的，而腸道微生物，說不定就是這個中間因素。
為了證實猜想，研究人員計算了隊列中對飲食干預產生響應的微生物與虛弱、認知功能和炎症指標之間的關聯。結果顯示，DP微生物和DN微生物與5種不同的細胞因子/生物標誌物（高敏感性C反應蛋白、白介素17、抗炎sGP130、脂聯素和瘦素）、3項虛弱感衡量因素（Fried評分、握力和步速）和2項認知功能指標存在顯著關聯。
其中，反映炎症水平增加、虛弱感增加的均與DP微生物呈負相關，相對的，反映認知功能提高、虛弱感減少和炎症水平下降的都和它們呈正相關。儘管不同國家志願者的飲食、微生物和依從性存在差異，但這些關聯在他們中仍然全部被成功複製！
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研究人員認為，這表明了地中海飲食的依從性以調節腸道微生物的方式減少了志願者的虛弱感，降低了炎症水平並且改善了認知功能。
另一方面來說，這可能還意味著，改善特定對飲食響應的腸道微生物對健康狀況的改善比「堅持健康飲食」本身更為重要。研究人員將依從性視為混雜因素，再次進行了分析，結果與之前的基本保持了一致。即使考慮年齡、BMI、性別、基礎疾病和藥物使用這些複雜的混雜因素，前面提到的10個指標中，仍有7個與微生物具有顯著相關性。
同時，代謝組的分析顯示，微生物組的變化與可以產生短鏈脂肪酸的細菌的增加和產生特定膽汁酸的細菌的減少有關，後者的高豐度與腸癌、胰島素抵抗、脂肪肝的風險增加有關。
總的來說，地中海飲食干預改變了腸道微生物組成，而對它有響應的DP微生物成為了腸道內新的「主宰」，穩定了腸道生態系統。
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尤其值得再次強調的一點是，雖然生活的國家、自身的年齡和體重都會影響腸道微生物的組成，但堅持地中海飲食都會讓腸道微生物組成向好的方向發展。
研究人員最後提出[2]，對於一些健康狀況實在不佳，有牙齒問題或吞咽困難，無法堅持地中海飲食的老人，研究所發現的DP微生物或許是一個解決方法，未來，對它們的研究可能能夠幫助更多的人。
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參考資料：
[1] Ghosh TS, Rampelli S, Jeffery IB, et al. Mediterranean diet intervention alters the gut microbiome in older people reducing frailty and improving health status: the NU-AGE 1-year dietary intervention across five European countries. Gut, 17 February 2020. doi: 10.1136/gutjnl-2019-319654
[2] https://www.genengnews.com/news/gut-microbiome-improved-on-mediterranean-diet-linked-to-healthy-aging/
本文作者 | 應雨妍