可以說大腦是最重要的器官，因此不受任何化學物質或侵襲性感染的影響是至關重要的。為了保持神經細胞，人的身體建立了一個稱為血腦屏障的生物壁,
它使大腦安全無憂
血管類似於人體內的高速公路，它的作用是攜帶營養和氧氣到組織中並帶走廢物，但同時它們還可以運輸有害的化學物質或者細菌感染等。在人體的大多數部位，化學物質能夠自由地穿過在細胞之間的血管壁並進入組織，但值得慶幸的是，這在大腦中不會發生。
為了防止有害污染物進入，位於血管內層的細胞通過稱為「緊密連接」的結構緊密編織在一起。網狀結構將一個單元的膜固定到形成密封的膜上，以防止任何裂縫泄漏。
這些細胞周圍包裹著周細胞，周細胞是具有像肌肉一樣收縮的能力的細胞，可控制通過血管的血液量。星形膠質細胞恰好在周細胞外部，發出一種長腳，產生化學物質以幫助維持屏障。
一些大分子，例如激素，確實需要進入和離開大腦，因此大腦中有一些屏障較弱的區域允許它們通過。這樣的區域稱為「area postrema」，這些區域對於檢測毒素非常重要，它也被稱為「vomiting centre」。
穿越血腦屏障
如果沒有任何東西可以穿過血腦屏障，大腦內的腦細胞將迅速死亡。實際上，水和一些氣體很容易通過，此外細胞也能夠吸收重要的分子（例如糖）並穿過它們。溶解在脂肪中的分子也可以通過，從而使尼古丁和酒精等化學物質容易進入大腦。
不過有一個問題。大多數藥物過大或過高而無法穿過，並且，如果患者患有抑鬱或痴呆等神經系統疾病，直接治療大腦是一個真正的挑戰。
研究人員正在研究突破障礙的方法，包括直接向大腦周圍的流體中提供治療，通過使血管滲漏來破壞障礙，甚至設計Trojan horse分子來進行治療。
內容&圖片 來自：Inside Your Brain
圖書信息：Inside Your Brain – October 2019, Editor-Ben Biggs, 由Future Publishing Limited出版
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翻譯：Elin