在新冠狀病毒的諸多發現中，有一個發現似乎違背了基本生物學原理：那就是血氧水平異常低或缺氧的感染患者，與醫生聊天時，一般說自己很舒服。臨床醫生稱之為快樂的低毒症。那麼為什麼有些冠狀病毒患者感覺不到他們驚人的低氧水平？
患者在我們面前的樣子和真實的狀況顯然是不匹配的。我們知道正常的血氧飽和度至少是95%。在大多數肺部疾病中，如肺炎，飽和度下降會伴隨著其他變化，包括肺僵硬或充滿液體，或由於肺無法有效排出二氧化碳而導致二氧化碳水平上升。這些特徵會讓我們感到呼吸短促或者困難，當然，病人是感受不到低血氧的飽和度。由於大腦通過各種傳感器來監測二氧化碳，因此我們感覺不到氧氣的含量。
在嚴重的COVID-19病例中，患者在肺部受損的情況下基本難以呼吸，但在疾病早期，低飽和度不會導致明顯的呼吸困難。因此二氧化碳水平如果正常，深呼吸也很舒服，這應該是病人的直觀感受。
關於它產生的原因的假設。許多醫生現在認識到凝血是嚴重COVID-19的主要特徵。科學家認為，細微的凝血可能是肺部發生情況的早期症狀，這可能要歸結於它們細小血管網中的炎症反應，這可能會引發一系列蛋白質，促使血液凝結，阻止血液得到適當的氧合。
據了解，醫生內格里是在治療了一位女性的呼吸困難和腳趾的循環系統問題之後提出這個想法的。內格里的研究小組給了這位婦女肝素，一種普通的血液稀釋劑，不僅她的腳趾而且她的呼吸都恢復了。內格里想知道肝素是否能在忽略他們是否呼吸困難的條件下提高病人的低氧水平。結果發現如果缺氧患者接受肝素治療，如果他們體內D-二聚體水平升高，劑量就會增加，D-二聚體是凝血過度的血液標誌物。
在這些病患中，27人中有一人轉院後失去了隨訪。但還有24人正在康復，其中8人中有6人需要機械通氣，這一積極結果的發生率高於其他研究報導。內格里現在正計劃跟蹤更多的病人。其他地方的一些臨床試驗將測試血液稀釋劑是否能預防或治療嚴重COVID-19的併發症，包括呼吸問題。
因此，我們可以合理地想像，缺氧的出現是因為肺部的小血管被血塊沖走了。不過凝血是否會導致快樂的缺氧，這一點還不清楚。或許有其他的可能性，這種缺氧很可能使已經在與病毒作鬥爭的身體感到神經高度緊張。對此，科學家認為，醫生應該避免在其他環境下使用攻擊性治療。哥廷根大學醫學中心重症監護室的客座教授盧西亞諾·加蒂諾尼（Luciano Gattinoni）對他所說的COVID-19缺氧的「巴甫洛夫反應」非常謹慎，在這種反應中，醫生可能會突然進入，用呼吸機或高壓氧給肺充氣。加蒂諾尼表示，這些措施可能會損害肺部，肺部本身正在膨脹，但如果患者得不到非侵入性治療的幫助，就可能需要這些措施。
當然，更簡單的干預措施很重要。比如直接為病人提供補充氧氣，並將他們的腹部翻轉，這是一種傳統上用於呼吸的方法，可以打開下肺。據了解，在50名低血氧飽和度的患者中，轉向俯臥位可顯著提高平均血氧飽和度。然而，其中13名患者長期得不到幫助，需要在24小時內插管。
到目前為止，醫生們不確定在家裡使用廉價的脈搏血氧計早期檢測低血氧飽和度會有什麼不一樣的結果，但是這是非常必要的。因為毫無疑問的是感染了冠狀病毒的患者，他們早期缺氧的症狀會迅速發展為肺炎，最後就是死亡。如果我們能在他們病情較輕的時候檢測到他們，他們或許就不會發展到最終的地步。因此有醫生建議監測一些在家患者的血氧飽和度，如果血氧飽和度降到93%或更低，就去醫院看看。
然而，還沒有人研究過早期發現缺氧是否能避免不良後果。由於許多COVID-19患者害怕去醫院就診，並且只有在症狀嚴重惡化時才會去，所以科學家目前在研究在家應該如何避免這種結果，才能讓患者及早的進行治療。