日本每年秋天，各地肥美的秋刀魚紛紛上市，由於價格親民且料理方式簡單，自古代起就是無論王公大臣還是平民走卒都能品嘗到的「秋の味覺」，可謂國民級的美食。
秋刀魚學名為Cololabis saira，屬於竹刀魚科的秋刀魚屬，在古代有「サンマ（青串魚）」、「サイラ（佐伊羅魚）」、「三馬（サンマ）」等叫法。直到1831年出版的日本魚類百科「魚鑑」中，秋刀魚首次以「さんま」命名並沿用至今。
常見的秋刀魚屬於太平洋秋刀魚品種，主要分布在太平洋的北部，於秋天出身在日本列島溫暖的南海岸，魚苗伴隨著黑潮暖流一路北上並形成大型魚群，等到夏至之後又會洄游南下產卵繁殖後代。
根據日本漁業協會統計，秋刀魚的捕撈開始於每年7月中旬，最開始出現在俄羅斯海域和鄂霍次克海，在9-11月達到高峰，主要漁場位於北海道根室的襟裳岬附近。
日本秋刀魚的漁業發源於紀州（和歌山縣與三重縣南部），距今有近300年的歷史。1930年代，千葉縣的漁民發現秋刀魚在光照下抱團的習性發明了「棒受け網漁」法，即在夜間利用燈光來捕撈秋刀魚,此方法由於產量極大迅速在各縣漁師中得到普及。
秋刀魚長約35cm呈扁平的細長形狀，因為捕撈時網中大量的秋刀魚互相摩擦，身上的薄魚鱗很容易脫落，所以我們在日料店看到的秋刀魚基本都處於光滑狀態。
與肉類不同，秋刀魚的脂肪屬於「不飽和脂肪酸」，能有效降低膽固醇。另外還富含大量的DHA、維生素E、EPA等對人體有益的營養物質。由於長年以小甲殼類和浮游類生物為食，10月份的秋刀魚正處於最肥美的狀態，所以秋天是最適合吃秋刀魚的時節。
秋刀魚最普及的料理方式應該就是鹽烤（塩焼き）了，在國內各類居酒屋都很常見。因為沒有胃並且腸道也很短，所以在鹽烤秋刀魚時，通常是不去內臟而整條一起烤制。
在魚身上撒上薄薄的一層鹽，然後直接炭火烤到兩面金黃，油脂微微溢出就可以食用了。為了去除腥味提升口感，一般會擠上青檸汁再配上白蘿蔔泥食用。
鹽烤秋刀魚最大的魅力在於自帶七分咸鮮，還有三分清苦，如同淒淒的秋景讓人回味無窮。這便是很經典的日式審美了，從佐藤春夫的《秋刀魚之歌》、夏目漱石的《我是貓》、到小津安二郎《秋刀魚之味》，在各類日本文藝作品中都能看到秋刀魚的影子。
秋刀魚刺身則是近年來逐漸流行起來的新式秋刀魚料理方法。對秋刀魚食材要求極高，但能品嘗到秋刀魚最純粹的味道和口感，食用時可以配上生薑泥。
此外還有壽司、天婦羅、味噌、蒲焼等料理方式，也是比較常見的秋刀魚料理方式。
唎酒師小貼士：
秋刀魚的各類料理在香味和口感方面都是以偏重為主，所以在與秋刀魚做餐酒搭配時，要考慮口味深淺對應原則。
建議選擇以純米酒為代表的醇酒類清酒作為餐酒搭配，其特色是有濃郁的原料米香以及醇厚的口感，在與秋刀魚的肥美和咸鮮口搭配時相得益彰。
建議加熱飲用(55℃)，加熱後酒體質地會變得更加圓潤，入口的穿喉感極其舒適。甜度會有所加強，正好能中和掉秋刀魚的清苦味，特別適合在這個微涼的初秋時節飲用。