砂仁是四大南藥（檳榔、益智、砂仁、巴戟天）之一，在中國已有1300多年的用藥歷史。
砂仁是一種熱帶地區的芳香性中藥材。基源主要有三種：一種是主要產於中國廣東省的春砂，一種是中國海南的殼砂，還有一種叫縮砂密，主產於東南亞國家。
始載於唐代的《藥性論》，記其功效曰：「主冷氣腹痛，止休息氣痢，勞損，消化水谷，溫暖脾胃。」樸素地記載了本品入中焦能行氣溫中的主要功效。
其後《本草拾遺》補充「主上氣咳嗽，奔豚，驚癇邪氣。」《日華子本草》增入「治一切氣，霍亂轉筋，心腹痛」。楊士瀛認為其能「和中，行氣，止痛，安胎。」《本草蒙筌》添入可「止噁心」。《本草綱目》在以上基礎上總結性地曰其「補肺醒脾，養胃益腎，理元氣，通滯氣，散寒飲脹痞，噎膈嘔吐」。又曰：「止女子崩中，除咽喉口齒浮熱，化銅鐵骨哽」。到清代，《醫林纂要》還認為本品能「潤腎，補肝，補命門」。
至此歷代本草對砂仁的認識逐漸完善，總結為味辛性溫，歸脾、胃、腎經，具有行氣、化濕、溫中、止嘔、止瀉、安胎等諸功效，陰虛血燥、火熱內熾者慎用。
和花椒、大小茴香一樣，砂仁也是廚藝愛好者常用到的調料之一，很多滷料中缺不了它。它不僅調香，還能消食化膩。在《紅樓夢》中，有這樣一個場景：「賈蓉又和二姨娘搶砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一臉」。可見當時砂仁還是大戶人家的飯後小零食，可以幫助消食。
名方舉例：香砂養胃丸
香砂養胃丸出自清沈金鰲的《雜病源流犀燭》，藥名里的「香砂」指的是木香和砂仁。木香理氣調中止痛，砂仁化濕行氣溫中，合用具有化濕調中、理氣止痛的作用，是治療消化不良、積食、胃痛等脾胃病常用的一對藥。香砂養胃丸的配方中又有枳實、厚朴、香附、豆蔻、藿香等中藥，加強了行氣、溫中、化濕的作用，適用於脾胃虛寒引起的消化不良、胃部不適或隱痛、吐酸水，不思飲食等症狀。
春砂道地藥材（陽春砂仁）的傳說
傳說很久以前，廣東西部的陽春縣發生了一次範圍較廣的牛瘟，全縣境內方圓數百里的耕牛，一頭一頭地病死。惟有蟠龍金花坑附近村莊一帶的耕牛，卻沒有發瘟，而且頭頭健強力壯。當地幾個老農感到十分驚奇，便召集這一帶牧童，查問他們每天在哪一帶放牧?牛吃些什麼草？牧童們紛紛爭說：「我們全在金花坑放牧，這兒生長一種葉子散發出濃郁芳香、根部發達結果實的草，牛很喜歡吃」。
老農們聽後，就和他們一同到金花坑，看見那裡漫山遍野生長著這種草，將其連根拔起，摘下幾粒果實，放口中嚼之，一股帶有香、甜、酸、苦、辣的氣味沖入了脾胃，感到十分舒暢。大家品嘗了以後，覺得這種草既然可治牛瘟，是否也能治人病？所以就採挖了這種草帶回村中，一些因受了風寒引起胃脘脹痛、不思飲食，連連呃逆的人吃了後，效果較好。後來人們又將這種草移植到房前屋後，進行栽培，久而久之成為一味常用的中藥，這就是陽春砂仁的由來。
砂仁（植物藥）
01【藥用來源】
為姜科植物陽春砂、綠殼砂或海南砂的乾燥成熟果實。陽春砂主產於廣東、廣西、雲南、福建等地，綠殼砂主產於廣東、雲南等地，海南砂主產海南及雷州半島等地。以陽春砂質量為優。均於夏秋間果實成熟時採收，曬乾或低溫乾燥。用時打碎生用。
02【方劑應用】
參桂鹿茸丸、香砂養胃丸等。
03【性味歸經】
辛，溫。歸脾、胃、腎經。
04【功 效】
化濕開胃，溫脾止瀉，理氣安胎。
05【主要應用】
1. 用於濕濁中阻及脾胃氣滯。尤宜於寒濕氣滯者，常與木香、枳實等同用。
2. 用於脾胃虛寒之腹痛泄瀉。可單用或配其他藥同用。
3. 用於脾虛氣滯之胎動不安或妊娠惡阻。