成吉思汗是蒙古人的驕傲。蒙古草原成就了成吉思汗，成吉思汗使蒙古高原進入世界視野。
成吉思汗給無數人帶來了災難，就近如西夏、金、宋朝全被他及他的子孫剿滅，這些王朝的王室貴族愴然赴死，其狀慘烈，不忍直書。遠一點如花拉子模、莫斯科城、波斯、東歐地中海沿岸，都遭到他的鐵蹄蹂躪，莫斯科城被燒毀，花拉子模的都城玉龍傑赤被大水淹沒，無數無辜百姓死於非命。首當其衝的當然是蒙古各部，所有草原部族都曾遭受到他的屠殺與蹂躪，無一倖免。
因此，後世提起成吉思汗，雖達不到眾口鑠金，但譴責、控訴的聲音不容忽視，特別是直接受到蒙古鐵蹄踩踏的地區，人們更是怒不可遏，對他及他領導的蒙古軍隊以強烈的詛咒和莫大的鞭笞。
但是，成吉思汗一生奮力搏殺，也迎來了不少喝彩，擁有了眾多的粉絲，其中，不乏聞名於世的政治家、軍事家和各類野心家。如尼赫魯（印度總理）、金大中（韓國總統）、橋本龍太郎（日本首相），還有美國五星上將麥克阿瑟、法國總統拿破崙等等，都給了成吉思汗極高的評價，對他征戰一生，建立龐大帝國的功勳，無比欣賞和折服。
詛咒也罷，讚美也罷，都只能是後世的無奈之舉，與曾經發生的事實對比而言，顯得並不那麼重要。
對於愛好歷史的人而言，歷史總是藏在突如其來的事件中，有時候有跡象，有時候在不經意間，比如成吉思汗，就像山洪暴發湧出的一股泥石流，在蒙古高原，在中國北方大地，在中亞平原沖積迴旋，把一切沖刷得面目全非。
成吉思汗*鐵木真是一個白手起家的英雄。他的父親也速該本是乞顏部首領，但在成吉思汗九歲那年，父親被仇家下毒致死。隨後乞顏部迅速崩潰，部眾勢力四處逃竄，留下成吉思汗和母親訶額侖及弟弟們，在斡難河畔靠捕魚和狩獵，艱難生活，除了苦難和危險，他們實際上一無所有。
及至成年，成吉思汗性格中不服輸的特性展露無遺，他的血液里好像輸入了無限的好戰和毆鬥的因子。他主動召集父親的舊部，要重整部族雄風，不久，他被推舉為本部落可汗。接下來十多年時間裡，成吉思汗南征北戰，東進西擴，發動了無數次戰爭，最終統一蒙古各部，形成了蒙古帝國的基本雛形。
誰也不知道成吉思汗的胃口有多大、目標有多遠。總之，只要馬蹄不停，戰馬能跑多遠，成吉思汗遠征的目的地就有多遠。接下來，成吉思汗率領的蒙古鐵蹄征服了西夏、打敗了世仇金國，趕跑了西遼，中國北方大部分領土成了蒙古帝國的有效版圖。
從商人那裡得知，西伯利亞高原的草場更廣袤，中亞細亞的花拉子模更富庶。成吉思汗立即揮鞭西進，發動西征戰爭，他們到過欽察草原，占領莫斯科城，征服了花拉子模，廣大中亞地區全部成了成吉思汗的勢力範圍。
如此巨大的戰功，使成吉思汗名震天下，他們高舉馬鞭狂奔的形象，使得西方人實在無招架之力，無奈地感嘆道：「上帝的鞭子」，人間沒有蒙古人的對手，他們具有上帝般的魔力。
然而再強大的英雄也有倒下的那一天，在征服西夏的戰鬥中，成吉思汗得到長生天的召喚，他死在征戰的路上。
真正的戎馬一生，衝鋒不止，殺人無數，成吉思汗仍然懷有普通人的情感和追求。他十分鐘愛自己的結髮妻，儘管按照蒙古人的習俗，他可以娶無限多的女子為妻，但他對結髮妻弘吉剌·孛兒帖的情感之火從沒有熄滅過。剛剛新婚不久，他的妻子就被仇人搶了去。等成吉思汗積聚了足夠的力量，再次奪回自己的新婚妻子時，孛兒帖已身懷六甲。由此開始，孛兒帖給成吉思汗一共生育了九個孩子，四男五女，加上其他妻室所生，成吉思汗一共養育了十六個子女。
年輕時的成吉思汗有過強盜式的著名論斷，他常對兒子、兄弟、跟隨他南征北戰的將領們說，男人的最大樂趣就是搶奪敵人的地盤，騎他們矯健的戰馬，擁有他們美麗的妻子女兒。他是這麼說的，當然也是這麼做的，甚至對兒子們也是這麼要求和培養的。
晚年的成吉思汗，對他的所有的子弟做了比較縝密的安排。他的親兄弟們，勢力範圍劃在蒙古高原以東地區，他的兒子們繼承了廣大的西部地區。無論東西，都屬於蒙古帝國的領土，管理的軍隊要服從帝國統一指揮，形成一致對外的整合力量。
勢力範圍比較清晰、權力比較集中和明確的，主要是他嫡出的四個兒子所占的地盤。
長子朮赤。人人都認為朮赤是仇敵的後代，其實，成吉思汗內心也是這樣想的。但在這一點上，他表現出無與倫比的寬大與氣度，他最終對這個長子沒有產生二心，更沒有因此而對妻子心生不滿。在兒子們為此發生矛盾時，特別是老二、老三譏諷朮赤為野種，三兄弟打得不可開交、扭作一團時，成吉思汗往往會站在朮赤一邊，嚴厲訓斥其他兒子。朮赤沒有受到歧視和虐待，他作為成吉思汗的長子，傳承了這個黃金家族應有的家產，獲得了平等的地位。
朮赤被指定繼承蒙古本土以西的廣大草原，立足點在欽察草原，覆蓋今俄羅斯西部和東歐大片地域，南到裏海和黑海，北至北冰洋。1243年，朮赤的長子拔都稱汗建國，史稱金帳汗國，亦稱欽察汗國。從此，成吉思汗的長子朮赤一系紮根欽察草原，統治大半個俄羅斯，汗位傳承了四十三代，於1502年被克里米亞帝國所滅，金帳汗國從此消失，朮赤和他帶領的蒙古人在廣大的俄羅斯西南部統治沿襲了整整二百六十年。
實際上，朮赤一系和眾多蒙古人，遠離蒙古草原以後，成為所在地區的少數民族，慢慢地同化於突厥、欽察、波斯、和花拉子模氏族中，他們的語言文字、宗教信仰、生活習俗逐步與蒙古本土相去甚遠，時至今日，已經找不到一絲蒙古人的影子。
次子察合台。察合台是成吉思汗嫡出次子，領地在今吐魯番以西至阿姆河、裏海一帶，往南到波斯帝國，今伊朗、阿富汗一帶，在此基礎上，由察合台本人建立起察合台汗國。察合台汗國的行營、蒙古語為斡爾朵設在今新疆伊犁地區。由於離蒙古本土較近，蒙古帝國和其他貴族勢力容易滲透，相互掣肘，察合台汗國紛爭比較激烈和頻繁，為了汗位傳承和地位之爭，動輒就會發生謀殺和政變戰爭。也正是由於靠近蒙古本土，察合台汗國的蒙古特性得以傳承和保護，汗國傳位沿襲也比較長久，一直延續到到清朝初期，政權才消失，前後存在了四百多年。
察合台汗國基本保留了蒙古人的生產方式和生活習性。隨著時代的變遷，察合台汗國在西亞的統治一步步弱化，大片領地逐步消失，最後擁有的僅是今新疆和哈薩克斯坦部分地域，西亞和阿拉伯地區逐步脫離了蒙古人的統治。也正是由於被動收縮，察合台汗國的蒙古人種才得以延續，最終，演變為博爾濟吉特蒙古族，清朝著名的孝莊皇后就是博爾濟吉特氏，他們的根子正是孛兒只斤氏家族。
公元1370年察合台後代中的一支和突厥人融合，在西亞地區和南亞次大陸建立了帖木兒帝國，興衰一百多年後逐步消亡。帖木兒家族南遷，進入印度，建立了印度歷史上有名的莫臥兒帝國，直到1857 年西方殖民者入侵後，帝國滅亡，蒙古血統逐步融入當地各民族的血統之中，蒙古特色淡化在歷史的長河裡。
三子窩闊台。在成吉思汗看來，他的第三個兒子窩闊台比較聰明，有政治頭腦，在四兄弟之間善於平衡關係，可以妥善處理各方面的利益。因此，他打破蒙古人「幼子守灶」的傳統，當著他的兄弟和兒子們的面，明確要把汗位傳給了三子窩闊台。因此，窩闊台就擁有了整個蒙古帝國的所有領地，而蒙古本土的所有資源就成了他們家族的自有資產。
窩闊台繼承汗位以後，他的一系本應占據蒙古帝國最高統治階層，世世代代享受黃金家族的最高榮譽。但是，蒙古族畢竟沒有形成漢文化的正統思想和倫理觀念，窩闊台一系僅僅傳承了兩代，就出現了變故，汗位轉移到拖雷一系，蒙古第四任可汗成了拖雷的長子蒙哥。由於政變和地位之爭，黃金家族形成了不少派別，窩闊台的子孫參與其中，被蒙哥汗處死或向東北地區流放。只有窩闊台的孫子海都逃離都城，聯合一些窩闊台系的蒙古貴族，拉起自己的隊伍，在朮赤後代的支持下，往西北方向開疆破土，建立了窩闊台汗國，逐步壯大成為一支堅強的政治勢力。
海都掌管窩闊台汗國以後，一直與元帝國為敵，幾十年來，和朝廷的戰爭不斷，向西向南不斷蠶食、擴張，實際占有的地盤日益擴大，汗國的實力和影響越來越大。
但是，窩闊台汗國畢竟處在元朝和其他三大汗國的夾縫之中，邊界摩擦日益增多，加之海都與朝廷為敵，很快，窩闊台汗國就被元帝國肢解，領地被元朝和察合台汗國瓜分。窩闊台汗國僅僅傳承兩代，存在了不足六十年。海都的後代投奔了元朝，部分宗親王歸順了察合台汗國。
窩闊台一系保留了蒙古的本色，基本融合到蒙古本土之中，只是他們由最高位跌落，也沒有固定的領地，在蒙古演變的過程中悄無聲息地失散了。
四子拖雷。拖雷一系才是成吉思汗黃金家族的一匹黑馬。本來按照蒙古人的傳承習慣，拖雷是嫡出幼子，應該繼承成吉思汗的全部家業。但是成吉思汗認為，四子拖雷過於忠厚仁愛，不及二哥精明有膽，沒有三哥聰明機智，如果把汗位傳與他，既擔心他無法掌控整個局勢，又擔心他厚道本分而因此遭遇不測。所以，成吉思汗最終決定把汗位傳與三子窩闊台，而把蒙古大後方的家業和絕大部分軍隊都留給了幼子拖雷，指定拖雷監國，拖雷實際上成為蒙古帝國的二號人物，他的一系成為了黃金家族中最尊貴的一支。
拖雷雖然對做了大汗的三哥窩闊台忠心耿耿，但窩闊台卻總是不放心，在擊敗金國的戰爭中，拖雷戰功卓著，在回城的路上，拖雷死於窩闊台的營帳中，被猜測為窩闊台設計陷害。
拖雷雖然沒有登上汗位，但是，他死後他的兒子們卻紛紛榮登汗位，蒙古帝國的汗位和元朝的皇位最終一直在拖雷一系傳承延續。蒙古第三任可汗貴由病逝後，歷經多次風波，拖雷長子蒙哥繼承了汗位。蒙哥戰死後，拖雷的次子忽必烈繼承汗位。忽必烈長期總領漠南，受漢文化薰陶，大力實行漢化政策，推翻南宋政權之後，按照漢儒們的建議，創建了大元王朝，忽必烈成為元朝的第一位皇帝，宗號為元世祖。元朝由此傳承將近百年。
拖雷的另一個兒子旭烈兀，是忽必烈的同胞弟弟，能征善戰，有勇有謀。忽必烈繼承大統以後，旭烈兀繼續領兵西征，他占據著西亞大部分領地，1256年，建立了伊利汗國，後在元朝的大力支持下，奪得了西亞及波斯的大部分地方，一直延伸到南亞次大陸，伊爾汗國威震一時。
西亞地區的民族政權之爭異常激烈，伊利汗國存在不足百年，便被瓦解，政權隨之分裂，汗國所在地被波斯、阿富汗等政權瓜分，隨後零星形成的蒙古部族被另一支蒙古人建立的帖木兒帝國全部吞併。至此旭烈兀一支的蒙古血統流失在西亞和南亞次大陸的土地上，被當地民族逐步同化。