中藥炮製法則是根據中醫藥傳統理論而制定的，是將原藥材進行淨選，切制和炮製等製作而製成一定規格的炮製品，通稱為「中藥飲片」，以適應中醫臨床醫療和中成藥配製的需要，保證中醫用藥質量標準，使臨床用藥安全和有效。概括起來，中藥要求炮製的目的，主要是以下六方面：

1.使中藥飲片達到一定的淨度和純度標準

因為中藥材是採集野生或栽培、飼養的植物、動物或礦物的全體，或部分自然狀態的乾燥品，往往夾有其他雜物，所以在炮製前首先得進行分離和洗刷，使其達到一定純淨度，保證臨床用藥劑量的準確。動物、昆蟲類藥材，常殘留有筋肉、脂肪和足、翅等，這些雜物都須除淨。如石膏挑出沙石，茯苓去淨泥土，防風去掉蘆頭，黃柏刮淨粗皮，鱉甲除去殘肉，枳殼去瓤，遠志抽心等。

2.消除或減低中藥的毒性或副作用

中藥材品種多，各具一定的性能，其中有對人體生理作用強烈的或有毒害的藥物，中醫將其分列為大毒、小毒和峻烈性、燥性等。為了安全用藥，中藥供內服時，都須嚴格炮製，如川烏中含毒性較大的烏頭鹼，經過洗漂、蒸煮等加熱處理後，其毒性成分烏頭鹼含量大大降低，這樣可以達到安全服用的標準，起到「回陽救逆」（強心）的作用。再如千金子、巴豆等含有多量引起人體峻瀉的油質成分，經過炮製，除去部分脂肪油而成千金子霜、巴豆霜入藥，可使臨床用藥安全和有效。

3.改變和增強中藥飲片固有的性能，以提高醫療效果

中藥飲片的生品和製品（熟品）是具有不同性能和治療作用的。因此，中醫在辨證施治時，可根據其不同病證而選用不同規格的飲片。如地黃的生品性味甘寒，具有滋陰涼血作用，而經炮製後的熟品（熟地）性味轉為甘微溫，則起養血滋陰的作用；甘草生用取其瀉火解毒作用，而經蜜制後，性味由甘平轉為甘溫起補中益氣之功。再如醋制元胡，則可提高有效成分生物鹼在湯劑中的溶解度，增強其鎮痛作用；天南星經姜礬制後稱制南星，功能燥濕化痰、祛風解痙，藥性辛溫燥烈，而經牛膽汁制後稱膽南星，變為清化熱痰、息風定驚，藥性涼潤之品。由此可見，藥物經炮製之後，可以改變其性能，擴大應用範圍，使之更適應病情的需要。

4.減輕或矯正藥物的異味，便於服用

一些動物藥、動物糞便類藥及其他有特殊氣味的藥物，經過麩炒、酒炒、醋制等方法處理之後，能起到矯味和矯臭的作用，如酒制烏梢蛇、醋炒五靈脂、炒九香蟲、麩炒白僵蠶、滑石燙刺蝟皮、燙鹿筋、水漂海藻、麩炒斑蝥等。這樣可以避免因服藥引起的噁心嘔吐而利於臨床應用。

5.適應於中藥製劑的配製和中藥的貯備

中醫治病用藥大多是採用中藥湯劑，而湯劑多是臨時配方調劑的，為了適應中藥製劑的配製，則須將原藥材改變成不同的粉碎度，如礦石類、貝殼類和骨骼類藥材等，則需採用高溫煅制的方法，使其質松而有利於有效成分的煎出。此外，中藥的生產供應，都須經一定的貯存期，由於中藥飲片在炮製時經洗淨、烘烤及炒制、煨煅等加熱處理，則可達到殺滅蟲害和微生物的作用，防止中藥飲片因霉變或蟲害而影響療效，以保證中藥的質量。同時對一些含苷類有效成分的中藥（人參、半夏、淫羊藿等等），經過炮製的加熱處理後，可使其共存的酶受熱而失去活力，以避免因酶解而失去療效等。藥材的酒製品、醋製品也有防腐作用。

6.便於定向用藥，引藥入經直達病位

有些藥物經炮製後，可以改變作用趨向，如香附生則上行胸膈，外達皮膚，熟則下走肝腎，外徹腰足；黃柏原系清下焦濕熱藥，酒炙後作用趨上而能兼清上焦之熱。砂仁行氣開胃消食，作用於中焦，鹽炙後可以下行治小便頻數。有些藥物炮製後，可以在特定臟腑經絡中發揮治療作用，如《本草蒙簽》「入鹽走腎臟」、「用醋注肝經」即指此意。而知母、黃柏、杜仲經鹽炒後，可增強入腎經的作用；柴胡、香附、青皮經醋炒後，則增強入肝經的作用。

中藥炮製技藝在南北朝時期已是鼎盛時期，到現在很多已失傳不用。陶弘景在《本草經集注》第一次將零星的炮製技術作了系統的歸納，如「凡湯中用完物皆擘破」，如干棗、梔子、瓜蔞等；「細核物亦打碎」，如山茱萸、五味子、蕤仁、決明子；「諸蟲先微炙」；「凡丸散用膠皆先炙使通體沸起，燥乃可搗」等等。雷斆撰《雷公炮炙論》三卷，是中國藥學史上第一部炮製專著，該書論述了中藥炮製前後，藥材真偽優劣的選擇、修治和切制，文武火候的掌握，醪醯輔料的取捨，操作工藝的流程，中藥飲片的貯存及炮製作用，注意事項等等。書中記述了蒸、煮、炒、焙、炙、炮、煅、煨、浸、飛、去蘆、去足、制霜、制膏等多種炮製方法，廣泛地應用輔料炮製藥物，該書對後世中藥炮製的發展影響甚大，其中許多炮製方法，至今仍有指導意義，對中藥炮製感興趣的朋友可以多研究研究。

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