提起明朝是如何滅亡的，很多人都知道那是因為宦官干政造成的，而提起明末宦官干政的事情，我們就不得不提起明末著名的權宦魏忠賢。魏忠賢，字完吾，北直隸肅寧(今河北滄州肅寧縣)人，明熹宗時期，出任司禮秉筆太監，極受寵信，被稱為「九千九百歲」。他心狠手辣，為排除異己，無所不用其極，他還專斷國政，以致人們「只知有忠賢，而不知有皇上」。
如此位高權重的宦官，到最後卻被16歲的崇禎帝只用了三個月就將其殺死，那麼問題來了：16歲的少年崇禎帝，是如何用三個月就殺死了魏忠賢的呢？要說明白這一問題，還得從大明天啟七年(公元1627年)開始說起。
話說天性好玩、做木匠活兒天下一絕，唯獨當不好皇帝的明熹宗朱由校，在這一年由於自己划船嬉戲落水留下了病根，久治不愈。
眼看著正當大好年華的22歲明熹宗皇帝不行了，而他膝下又沒有子嗣可以繼承皇位，因此，明熹宗的張皇后非常著急，在農曆八月十一這一天，她就趁著權傾朝野的魏忠賢不在宮裡，張皇后急忙問熹宗皇帝：「陛下，萬一不諱，大事如何？」平日裡嬉戲玩耍的朱由校此時清醒起來，說：「那肯定是由五弟信王朱由檢繼承皇位了。」於是，熹宗皇帝隨即詔朱由檢進宮，讓他繼承皇位，並說道：「吾弟當為堯舜!」在臨死之前，明熹宗還不忘殷殷囑咐他的弟弟信王朱由檢：「你繼位後，幫忙保全我的張皇后和魏忠賢，魏忠賢是個好人，他恪盡職守，謹慎忠心，可任大事！」
明史記載，明天啟七年，明熹宗皇帝遺詔皇位由信王朱由檢繼承，11天之後的八月二十二日，熹宗皇帝就駕崩了，朱由檢隨即繼位，是為崇禎帝。
朱由檢登基後，魏忠賢很快就發現，事情開始不太對勁了。剛開始的時候，已經59歲的魏忠賢自然以為新皇帝只有16歲，不過是一個半大的孩子，不足為慮。然而，16歲的朱由檢可不像他的哥哥明熹宗一樣愚鈍，這位少年事實上是一隻乳虎。
朱由檢登基後已然感覺到此時的大明朝內外已經布滿了重重殺機，他不敢吃宮中的食物，因為朝廷內外，包括他身邊的太監宮女絕大部分都是魏忠賢的手下，因此，他只能偷偷吃自己藏在袖中的餅子。而到了晚上，朱由檢甚至命令，將寢殿的蠟燭全部點亮，因為他擔心黑暗處藏匿著試圖刺殺自己的死士
在昭告天下的繼位詔書中，朱由檢是這樣說的：
朕以沖人統承鴻業，祖功宗德，惟祗服於典章；吏治民艱，將求宜於變通。
由此可見，整頓吏治就是朱由檢登基後要做的第一件事，而整頓吏治首先要對付的人就是當時權傾朝野的魏忠賢。
雖然朱由檢如此打算，但，他剛開始表現得非常隱忍，表面上對魏忠賢畢恭畢敬，暗地裡卻開始一步步地清除身邊的閹黨勢力：朱由檢先是遣散了身邊一些來路不明的人，然後，新選了一些宦官入內宮侍奉自己，接著，又命令魏忠賢的閣臣黃立極辭歸鄉里，然後，又讓朝中以魏忠賢馬首是瞻的朝臣以「乞休」的方式離職。直到這個時候，魏忠賢才感覺不妙，便試探著對小皇帝朱由檢說：「陛下，我要辭去東廠提督一職。」魏忠賢沒想到崇禎帝沒有答應他的離職，因為朱由檢覺得時機未到，還需要再等一等，因此，仍然極力挽留了魏忠賢擔任東廠提督一職。
總而言之，崇禎皇帝從內到外，開始層層抽絲剝繭，一點一點地清除魏忠賢的勢力。而崇禎皇帝有條不紊地步步推進，也使得朝中一些投靠魏忠賢的牆頭草們發生了分化。
眼看著崇禎皇帝可能要整頓朝政，新任的都察院副都御史楊所修以及陳爾翼揣摩著聖心，於是，上書彈劾魏忠賢的老部下，兵部尚書崔呈秀，此後不久，原來跟隨魏忠賢卻沒有受到重用的雲南道監察御史也連連上書斥責崔呈秀，因此，掀開了一場「朝臣攻擊魏忠賢勢力」的輿論風暴。
而崇禎的策略是：自己不為所動，暗地裡卻鼓勵那些反對魏忠賢的朝臣們以及利用魏忠賢原來的心腹發動一場「討伐魏忠賢罪孽」的群眾運動，而發動群眾運動斗群眾，年僅16歲的崇禎皇帝對此卻深諳於胸。
而那些多年來被魏忠賢及其黨羽壓制迫害的東林黨人和民眾們也紛紛爆發了，彈劾魏忠賢及其黨羽的奏疏如同雪片般飛向崇禎皇帝的案頭，其中，有一位名叫錢嘉征的嘉興貢生上書參魏忠賢十大罪：並帝(臣上書都把功勞歸於魏忠賢，竟然把魏忠賢和先帝相提並論)；蔑後(魏忠賢編織罪名污衊皇親國戚，幾乎危害了到了後宮)；弄兵(魏忠賢大量招收沒有籍貫的人入軍，給太監發兵器盔甲進行操練)；無君(所有的國家大事都是魏忠賢一個人說了算)。
剋剝(新封的三個藩王，他們得到的封賞比不上福王一個。而魏忠賢封公爵，肥沃的土地占據上萬公頃)；無聖(魏忠賢是個身軀殘缺的人，竟然敢享受祭祀)；濫爵(魏忠賢竟然承襲上等公爵，還不要臉的不曉得反省)；濫冒武功(武將拼死作戰保衛國家，魏忠賢享受著舒適的日子卻跑去冒領功勞)；建生祠(魏忠賢給自己建生祠)；通關節(魏忠賢的乾兒子崔呈秀、孽子崔鐸，寫出的文章，都因為魏忠賢暗中疏通，都中了舉人)。
崇禎帝看了魏忠賢的「十大罪」，心裡頗為感動，隨即，召來魏忠賢，讓侍者把奏摺念給魏忠賢聽，並且，每讀一句就大聲地問：「忠賢，此話說的是真的嗎？」而魏忠賢只能是跪在地上不停地磕頭認錯。魏忠賢心裡大懼，原本他就是一個沒文化的街頭痞子，是走投無路才揮刀自宮當太監，他也沒想到自己後來會那麼的順風順水，權力來得太快，幾乎不費吹灰之力，因此，他心裡也沒底，因而，對皇權心裡還有一點兒敬畏，而崇禎皇帝這一次的步步緊逼，使得魏忠賢不得不手足無措，不知該如何是好了。
於是，魏忠賢趕緊找到了崇禎皇帝身邊的老太監徐應元，請他代為向崇禎皇帝求情，並假裝要告罪辭職，讓他沒想到的是，崇禎這一次面對辭職卻順水推舟，應允了魏忠賢的辭職，並且迅速任命自己的手下控制東廠、錦衣衛以及京城中的巡防等要職，並將兵部尚書崔呈秀等魏忠賢的黨羽逮捕下獄，罷免了屬於閹黨勢力的官員職位，由此，崇禎帝朱由檢就迅速掌握了朝中大權。
農曆十一月初一，僅僅登基兩個月的崇禎皇帝頒發詔書稱：
「朕覽諸臣屢列逆惡魏忠賢罪狀，俱已洞悉。竊思先帝以左右微勞，稍假恩寵，忠賢不報國酬遇，專逞私植黨，盜弄國柄，擅作威福，難以枚舉。本當寸磔，念梓宮在殯，姑置鳳陽，二犯家產，籍沒入官。其冒濫宗戚，俱煙瘴永戍」。
至此，魏忠賢就知道大勢已去了，看著這位16歲的小皇帝如此地雷厲風行，三個月間便將實權步步掌握，而自己的黨羽則被貶的貶，抓的抓，於是，魏忠賢便乖乖地帶著幾百個隨從按照崇禎帝的指示到安徽鳳陽明帝國祖陵報導去了。
然而，崇禎並沒有像詔書中饒過魏忠賢，隨後，朱由檢下令，讓錦衣衛前往追擊魏忠賢，並把魏忠賢逮捕回京，得知消息的魏忠賢，知道自己是難逃一死，於是，在走到河北阜城時，便與同夥李朝欽在阜城南關客氏旅店痛飲至四更，最後一起上吊自殺。至此，在明末呼風喚雨達7年之久的「九千歲」魏忠賢在短短的3個月的時間裡，便宣告身敗名裂了。
魏忠賢身死後，朱由檢命令將魏忠賢肢解，懸頭於河間府，隨後，又將客氏鞭死於浣衣局。而在抄客氏的家時，崇禎帝還無意獲知魏忠賢還在宮裡養了8名已經懷孕的宮女，大概是想仿效呂不韋所為，將她們包裝成熹宗皇帝的所謂私生子，意圖謀逆。
誅殺魏忠賢之後，崇禎皇帝又以迅雷不及掩耳之勢繼續清剿朝中閹黨勢力，並起用被已經貶黜的東林黨人。而在短短的三個月里，這位年僅16歲的崇禎皇帝便以雷厲風行的手段重新控制了大明王朝的最高權力，而帝國的曙光也一度重現。
然而，崇禎皇帝最終還是沒能挽救到已經爛到根底的大明帝國，17年後的1644年這位年僅33歲的大明末代皇帝在北京的煤山自縊身亡。朱由檢在臨死前，在自己的衣襟上留下了這樣的遺言：
「朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。」
而那位16歲就登基，雷厲剷除閹黨的少年皇帝最終也留在了大明帝國的餘暉里。