說起天地會，相信很多朋友都不陌生。特別是喜歡看武俠小說，看過《鹿鼎記》的人，應該對裡面的天地會印象更深刻些。
在電影《鹿鼎記》裡，天地會的首領叫陳近南，領導著天地會與清廷做鬥爭。韋小寶被封為香主，並被派到宮裡去做臥底，為反清復明做內應。
雖然韋小寶的故事是虛構的，但是「天地會」這個組織，在歷史上是真實存在的。
天地會概況
據相關史料記載，天地會成立於康熙十三年，即公元1674年，地點在福建漳州市。創立初期系下層勞動者互助性秘密團體，以底層的老百姓為主，後因屢遭清廷鎮壓，反滿色彩日濃。
乾隆年間以「順天行道」，「剃除貪官」及「爭天奪國」為口號。嘉慶以後，復提出「興明絕清」及「反清復明」等口號。
嘉慶之後，由於清廷大肆捕殺天地會的人，大部分的人都紛紛逃到了海外，其中以美國和南洋為主，並且都獲得了不錯的發展。
據悉，天地會在海外衍生出很多的分支來，致公堂、三合會就脫胎於天地會，不過如今的三合會已經淪落成了黑社會組織，已不再復當年那般英雄氣概。
現在的致公黨就是由海外分支致公堂發展而成，20世紀初成立於美國。
傳奇的建國曆程
天地會除了這兩個分支，還有一個分支，在南洋創建了一個國家，那裡的面積超台灣省4倍，頗負盛名，它的成立和發展堪稱傳奇。
這個國家被稱之為，蘭芳共和國（1776年-1886年），全稱蘭芳大統制共和國，簡稱蘭芳國，建於清乾隆四十二年（公元1776年），創立者為廣東梅州人羅芳伯。據史料記載，他「少負奇氣，生性豪邁，行俠好義，喜結納」。
羅芳伯出生於1738年，他的原名本來叫芳伯，曾經在晚清的時候中過秀才；隨後考舉人，但是卻屢次不中，深感清廷的腐敗，覺得已經無藥可救了，失望至極之下加入了天地會。
羅芳伯是個窮苦的書生，但是他卻非常的有才華，並且為天地會出謀劃策過，也成功地領導過幾次起義，不過大家的生活並沒有得到多少的改善。這個時候，不堪戰亂的百姓與沒落的權貴都紛紛移居海外，東南亞由於地緣上的毗鄰關係，成為中國移民的遷徙地和避難所。這種漂洋過海到南洋謀生的移民浪潮史稱「下南洋」。
1772年，35歲的羅芳伯在分析了當下的局勢以後，決定下南洋謀生，於是他帶領著百餘名親戚朋友漂洋過海，來到盛產金礦和鑽石的婆羅洲（即今印度尼西亞西部的加里曼丹島）。羅芳伯還曾這樣寫道：「予自忖曰：既從虎門而出，定直達乎龍宮。」可見其下定了決心，要在海外打拼出一番事業來的決心。
羅芳伯在抵達當地以後，起初，芳伯以教書為業，他有文化、有膽識、有才能，又懂武術，身體壯實，既能團結僑胞，又能與當地土人合作，深受當地人民和華僑的擁戴。但其時該島上社會治安極為混亂：土匪橫行、海盜稱霸，致使民不聊生，外部又有來自印尼的荷蘭東印度公司的武裝入侵，內憂外患極為劇烈。
羅芳伯在站穩腳跟後，積極聯絡蘇丹和當地土族頭人，成立華僑與當地民眾相結合的軍隊，同仇敵愾，迅速平定了島上的土匪和海盜並多次擊退外來侵略者。在戰鬥過程中，羅芳伯出色的組織能力、勇敢的戰鬥精神令同伴們極為欽佩，大家一致推舉他為領袖。
羅芳伯隨著自己的聲望增加，他逐漸地組建起一支擁有三萬多人的部隊來，並且南征北戰，解決了不少部落之間的紛爭，當地蘇丹也表示臣服。
1776年，羅芳伯最終在蘇丹的一再勸說之下，以東萬律為首府，著手建立「蘭芳公司」，1777年改稱「蘭芳大總制」共和國，並擔任共和國元首。
治理有方，繁榮發展
蘭芳共和國作為亞洲第一個現代共和國，同時也是世界上最早的現代共和制國家之一，其國家體制和發展策略均同封建政權存在很大的差別。
在羅芳伯的堅持下，這個國家並沒有國王，稱國家領袖為國家元首。元首稱為「大唐總長」或是「大唐客長」，意思是華人作客海外的首長，而當地土著居民則稱其為「坤甸王」。國家元首的傳承不是家族世襲制，而是類似於民主選舉和禪讓的形式。
羅芳伯當了18年的國家元首，於1795 年病逝。臨終前，他推薦同樣具有文韜武略的江戊伯做下屆總長，後經選舉，江戊伯果然成為繼任領導，並出色地繼承了羅芳伯的未竟事業。後來，蘭芳共和國又用同樣的辦法產生了7任領導人。
國家設置了一套完整的行政、立法、司法機構。國家有國防部，但沒有常設軍隊，而是全民皆兵、「工農兵」一體，部隊平時分散在各地搞生產，戰時集中起來禦敵。全國分省、府、縣三級，由各級公民投票選舉出當地行政機關的負責人。至於「國之大事，皆咨決眾議而行」，類似於後來普遍實行的議會制。
最終蘭芳共和國在羅芳伯等人的苦心經營下日益強大起來，在數十年內繁榮發展。最強盛的時候，疆域面積約為14萬平方公里，是台灣省的4倍，人口多達400萬左右。
強敵入侵，最終亡國
蘭芳共和國在東南亞各種勢力的競爭中，艱難地維持著自己的生存。它要與當地土著競爭土地，要與其他華人殖民公司競爭人力資源和中國商品，還要與荷蘭等西方殖民公司競爭商業機會。
最終當荷蘭看蘭芳共和國提供庇護的清政府正處於水深火熱之中，於1886年趁機向其發起猛烈進攻。蘭芳共和國全體民眾進行了頑強的抵抗，最終因種種原因而遭到失敗，這個華人國家也不幸滅亡。
這個傳奇國家最終在歷史長河中落下帷幕，讓讀到這段歷史的人們扼腕嘆息。
歷史評價
羅芳伯在這裡建立的政權，統治時間長達110多年，在海外有著非常大的影響。他創立的共和體制比美國還要早10年，為歷史的發展做出了不可磨滅的貢獻；時間雖然在不斷的流逝，但是他的壯舉卻被永遠的被載入了史冊。
時至今日，蘭芳共和國仍為中外人士所稱頌。如今，在東萬律有紀念羅芳伯的芳伯公學，坤甸有羅芳伯紀念廳和墓園，其家鄉梅縣石扇梅北中學內也建有羅芳伯紀念堂。一些學者還著書立說，傳頌蘭芳共和國的功績。如羅香林著有《西婆羅洲羅芳伯等所建共和國考》，張永和、張開源著長篇傳記《羅芳伯傳》。這些著作讓蘭芳共和國所經歷的風風雨雨再現在人們眼前。
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