西班牙在經過16世紀的閃耀之後變得默默無聞，長期成為了歐洲二流國家，現在對於球迷來說除了皇馬和巴薩似乎也沒有太多的話題。那麼我們就要問問為何西班牙沒有好好的利用上天賜給他的機會。
在談西班牙沒有利用他的機會的前面，我們先要看看西班牙抓住了什麼機會。本來西班牙在航海事業當中不是領先的，他沒有像葡萄牙人那樣執著於航海，也沒有荷蘭、威尼斯那樣的經商傳統，但是發現新大陸的事業是由他最終完成的，並且在此後百年中享受了新大陸的紅利。不過這多少帶點運氣成分，當熱那亞人哥倫布四處尋求天使投資的時候，各國都不太看好哥倫布的忽悠，所以哥倫布到處碰了一鼻子灰。各國雖然也承認世界是圓的，但是也都知道哥倫布的計算有問題，到達印度不可能那麼近。但是正在整合西班牙的卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉一世不知道是嫉妒葡萄牙在航海上獲得的財富，還是因為真不懂航海被哥倫布忽悠了，反正拿出了一大筆錢資助了哥倫布。
這事的結果大家也知道了，哥倫布發現了一個地方，但是就是沒有傳說中的繁華，但哥倫布說那就是印度，不過西班牙國王覺得他沒有帶回什麼有價值的東西，所以遷怒於他。不過不是印度也沒有關係，西班牙人決定還是要在那裡找找有沒有金銀，於是隨後的幾十年展開了對美洲大陸的征服，滅掉了那裡的幾個古文明，並且終於發現了波托西銀礦。於是白銀和黃金開始源源不斷的流入西班牙。
白銀和黃金的流入給了當時的西班牙國王查理五世巨大的勇氣。這個從母親手裡繼承了西班牙王位以及從祖父手裡繼承了哈布斯堡王位的人開始了整合（集權）之路，要做這個事情唯一的方法就是打仗，所以他一生在不停的打仗。打仗就要花錢，所以美洲流入的白銀和黃金正好支持了他不斷的花錢。但是錢花了不少，效果不好，戎馬一生的他心灰意懶，在自己去世前兩年（1556年）把帝國一分為二，西班牙交給了自己的兒子菲利普二世，神聖羅馬帝國則給了自己的弟弟。不過他的兒子也不是一個省油的燈，繼續幹仗。美洲的白銀都不夠花了，還要借債打仗，結果弄得債台高築，然後就不斷宣布破產躲避債務。他倒是沒有破產，只是借給他錢的那些銀行家都破產了。
但是西班牙在菲利普二世時代徹底衰落了。當然責任不在他一個人身上，還有他的老爹。但更根本的也許是西班牙的結構問題。後來的英國、法國、德國、美國都是越打仗能力越強，但是西班牙是個例外，因為西班牙沒有製造業，即使他有錢也沒有想過發展自己的製造業，所以打仗基本上就是買買買，買了一大堆別人的產品，促進了別人的發展。結果就是越到後來仗越沒法打，因為別人不會把自己最好的武器賣給你的。