就在南梁軍攻勢如潮，勢如破竹時，一個意外消息傳來，年過七旬的北魏徐州刺史元法僧，莫名其妙造反了。
這個元法僧，就是當初擔任益州刺史時，因為貪婪殘暴，惹得天怒人怨，導致北魏所屬益州各地，叛亂不斷，加上南梁進兵，元法僧丟城失地，喪師辱國，嚇得縮在城中，閉關死守。最後，北魏朝廷不得不派前任益州刺史傅豎眼，前來解決亂局。傅豎眼威望高、本領強，到達益州後，很快擊退南梁軍，平息叛亂，穩定了益州局勢。讓人無語的是，惹下如此亂局的元法僧，回到朝廷後，並沒有受到懲罰，反而被任命為光祿大夫，不久之後，又因為投靠元叉，得到元叉的舉薦，被任命為平東將軍、兗州刺史，後來又轉任安東將軍、徐州刺史，鎮守彭城，再次成了坐鎮一方的大員。
按說像元法僧這樣貪婪無能之輩，靠著元叉的大樹，自己又到了古稀之年，能夠橫行一方，應該滿足了吧？沒有。別看元法僧本事不大，野心可不小，並沒滿足於現狀。而且，元法僧多少也有些政治智慧，見靠山元叉專權擅政，驕狂剛愎，貪婪殘暴，肆意妄為，鬧得天下大亂，烽煙四起，知道元叉如此作為，不可能長久，擔心到時元叉倒台，自己會受到牽連，於是，莫名其妙的野心膨脹，開始做起了叛亂自立的準備。
這裡也還有另外一個原因，那就是徐州距離北魏和南梁邊境並不遠，此時南梁大軍已經占據徐州部分地域，元法僧沒能力禦敵於境外，既擔心南梁繼續進兵徹底吞併徐州，又擔心北魏朝廷追究他丟失國土的罪責，因而決心發動叛亂自立。
就在這時，北魏朝廷派中書舍人張文伯出使徐州。元法僧試圖拉攏張文伯和自己一起造反，卻被張文伯嚴詞拒絕。張文伯表示，自己寧可死，也不會拋棄忠義，追隨元法僧一起叛逆。元法僧於是殺掉了張文伯。
事已至此，元法僧也沒有了退路，於是在525年初，殺掉徐州行台高諒，正式發動叛亂，並自立為帝，改元天啟。
叛臣有時候比敵人更可惡，危害也更大，因而，北魏朝廷得知消息，立刻調動正在前線和南梁軍對峙的安樂王元鑒，率軍殺奔彭城，討伐叛逆。
元法僧萬沒料到北魏大軍來得如此迅猛，有些亂了陣腳，無奈之下，也顧不上自稱的這個皇帝名號了，派自己的兒子元景仲為使者兼人質，前來南梁，表達願意歸附南梁之意。
正在大規模進攻北魏的梁武帝蕭衍得知消息，非常高興，立刻派散騎常侍朱異為使者，前往彭城，接納並安撫元法僧，同時任命宣城太守元略為大都督，與將軍陳慶之、胡龍牙、成景俊等人一起，率軍接應。
元略也是北魏皇族，中山王元英的兒子。當初元叉害死清河王元懌後，元略的哥哥元熙發動兵變，後失敗被殺，元略被通緝，輾轉逃亡一年多後，走投無路之下投奔了南梁，梁武帝對其頗為禮遇，加封為宣城太守。
就在南梁剛剛派出援兵接應時，元法僧麾下的安東長史元顯和，沒有追隨元法僧造反，而是起兵討伐元法僧，不過被元法僧擊敗。元法僧試圖說服元顯和與自己一起造反，元顯和寧死不屈，最後被元法僧斬殺。
隨後，元鑒率領的北魏討逆軍和元略率領的南梁救援軍，在彭城以南地區相遇，雙方展開激戰，南梁軍慘敗，元略率領數十名敗兵狼狽逃入彭城。可是，取勝之後的元鑒卻有些驕傲起來，放鬆了戒備，這時，元法僧率軍出城發動突襲，大破北魏軍，元鑒單人獨騎逃跑。
隨後，北魏朝廷再次組織兵馬，任命安豐王元延明為東道行台，臨淮王元彧為都督，對徐州展開新的攻勢。
眼見以徐州為核心的戰火越燒越烈，元法僧也明白，自己無論如何也不可能繼續在徐州安穩待下去了，於是主動向梁武帝上表，請求前往建康。梁武帝當然是痛快答應，加封元法僧為司空，封爵始安郡公，又加封元法僧的兒子元景隆為衡州刺史，元景仲為廣州刺史，然後將元法僧和救援元法僧的元略等人都召回建康。同時，梁武帝讓自己的兒子，豫章王蕭綜坐鎮彭城，掌管徐州，總督各路兵馬。
臨走之時，元法僧裹挾著一萬多名彭城的官員、百姓南渡。
別看元法僧如此不堪，但運氣很好，到達南梁之後，不知怎的，很受梁武帝寵信和厚待，又是封官、封爵，又是賞賜府邸，賞賜的金銀財物，更是數不勝數。532年，見北魏國內更加混亂，蕭衍打算扶持個傀儡朝廷，於是加封元法僧為東魏王，試圖讓他在北魏國內占塊地盤，成立個國中之國，不過沒有成功。之後，梁武帝仍然對元法僧非常厚待。
按說南梁朝中，叛投過來的北魏皇族之人不在少數，梁武帝偏偏對元法僧這個既沒有什麼本領，人品又不怎麼樣的傢伙青睞有加，也算頗為怪異之事了。
不過有意思的是，同為北魏皇族，同為叛臣，曾經救援過元法僧的元略卻一直對元法僧非常冷淡，甚至厭惡，即使在公開場合，不得不和元法僧接觸時，元略對其也是從無笑容，滿臉傲嬌的樣子。
元略傲嬌當然有他的理由，我是因為受奸臣迫害，哥哥為國盡忠被殺，迫不得已才投奔的南梁，而你卻是為了自己的榮華富貴，叛國自立不成，投身敵國的，咱倆有本質的區別。
元略倒也對得起自己這份傲嬌，因為之後的元法僧一直老死於南梁，元略則於526年五月，因為一個特別的機會，被梁武帝禮送回北魏。之後，元略在北魏頗受重用，直到最終被北魏權臣爾朱榮所害。
看來，叛國之人也分三六九等，元法僧，永遠屬於最低那一等啊。