「自和後，凡將命海表者，莫不盛稱和以夸外番。」鄭和下西洋的壯舉舉世聞名。

在古時國度，海域尚未被完全勘探清晰前，鄭和就率領過龐大船隊浩浩蕩蕩出發西洋，為明朝與異國的海上貿易外交增添了新可能，對探索世界航海時代史畫下了新里程。

「鄭和之後，再無鄭和。」是對鄭和七次下西洋的最高褒獎。每航海一次，明朝就需要花費龐大的資金與人力。

前後鄭和進行了七次遠航，後世一直在探究其真正原因，直到近代在印度洋發現的珍貴石碑，才揭示了真正答案。

為什麼是鄭和下西洋

鄭和本名馬和，自小入伍參軍為明朝效命。因為個性聰穎靈活，被調遣入燕王府作為朱棣的隨從。深得朱棣心，信任非常。賜姓「鄭氏」。

後來朱棣奪取政權上位登基後，鄭和也順理成章成為宦官中的一員繼續為朱棣效力。

鄭和與其他宦官不同，他出身軍營，識兵法，懂謀略，多次征戰沙場，是文武雙全的全方位英才。

而且又從小在朱棣身旁，是朱棣非常信任的心腹能臣。這是朱棣選擇他乘風破浪，駕馭船隊探看西洋國域的原因。

鄭和本人自幼也對航海有強烈的熱愛，因為篤實好學，也熟讀眾多航海技術，造船技術等書籍。朱棣非常信賴他的才能，下西洋的所有船隻監造，都指派鄭和親力親為監督、指揮。

最後一個重要原因是鄭和信奉伊斯蘭教，《故馬公墓志銘》中記載鄭和的祖父與父親，都是穆斯林。

鄭和也毋庸置疑是虔誠的伊斯蘭教徒。宗教信仰成了鄭和旅途中與異域人民之間交流的重要共同話題。

所以鄭和必定是朱棣決定征戰大海歷程中萬里挑一，當仁不讓的對象。

下西洋的成本

從船隊準備完畢到正式下海，就已經花費了明朝國庫不少資金。先說每隻寶船就價值約五千至六千兩白銀（一兩等於600元人民幣），造價非常高昂。

還不計算船隊中投入的人員，物資，隨船攜帶的贈國貢品，銀兩等。

但是朱棣非常願意在這次航海行動中重擲千金。

朱元璋一手推翻元朝政權之後，他非常注重貪官污吏的整治，對明朝的國庫收支進行了不少修正，並且奉承休養生息政策，明朝初期經濟的發展是特別蓬勃鼎盛的。

所以來到朱棣的時代，他就是一個純純的「富二代」，國庫充盈，治國政策有豐富的物質基礎之餘，對治國之方也有無限的想像力，所以朱棣才有底氣斥巨資讓鄭和七次下西洋。

《明史》記載：「三寶下西洋「厚往薄來，支費浩繁」，下西洋前期的豪華配置籌備都已經讓各國萬眾期待了，更別談與異國交流過程中贈送的珍稀禮品和財物的數量了。

在永樂1405-1433年間，鄭和一共揚帆起航7次，每次出航都率領上百隻海船和上萬的海員出發，一共到訪的國家有36個。

七次下西洋的里程，都不斷加強了中國與西太平洋、印度洋的西域國家關係連接。

耗費如此巨大的航海外交，看似蹊蹺，後世人猜測了無數的原因。其中被廣泛談論的就是朱棣是為了讓鄭和尋找血緣至親朱允炆。

但這個說法在後期並沒有實據證明，畢竟一個逃亡的廢帝根本無法對朱棣構成威脅，況且如果只是想追殺朱允炆，何不秘密出行更為簡單。

這個謎團一直到近代1911年才被正式揭開，斯里蘭卡學者意外在寺廟的沙土裡挖出了一塊厚重的石碑。

石碑頂部有清晰的龍形圖案，上面呈現了三種模糊的文字圖樣，後經鑑定為漢語，阿拉伯文和泰米文。

碑首刻有「皇帝遣太監鄭和，王貴通等昭告於佛世尊，」啟文，碑上的中文刻在右邊，以楷書字體呈現11行文字，共有265個漢字。

碑文講述的要點大致是受佛祖庇佑，明朝國力強盛，人舟安利，海內外都富有繁榮。

到達斯里蘭卡是為了布施異國人民，贈送一系列的金銀珠寶，衣帛布匹等給友國以示友好加強聯誼。

結尾署下了立碑的時間，大約是永樂1407-1409年，正對應鄭和第三次下西洋的時間線。這塊石碑的發現震驚了歷史學界，文物界等一直對鄭和下西洋無限猜測的各個單位。

因為這上面的文字，足以證明鄭和七下西洋的真正原因，就是為了宣揚明朝國威，加強海航線貿易交際。但更多部分還是為了滿足朱棣炫耀自己強大的國力，順便震懾周邊異國讎敵。

當時鄭和下西洋到達的國家大部分都是異域小國，一路散盡千金而得到萬千仰望，就是對朱棣派遣鄭和下西洋最貼切的目標總結了。

這持續28年的下西洋歷程雖然是朱棣心心念念的炫富遊行。但是我國屬於禮儀之邦，崇尚禮尚往來，贈送出去的厚禮知道必定會得到有意義的回饋。

事實也是如此，從異國他鄉乘著鄭和船隊回來的奇珍異寶數之不盡。比如：翡翠，瑪瑙，檀木，琉璃等貴价寶石，又或者明朝從未研製出的特殊香料，染料等。

前面談到朱元璋勤儉節約，非常注重國庫變化，所以對海上貿易他一直持保留態度。

自從鄭和下西洋之後，朱棣取消禁海政策，對海洋貿易打開了新世界的大門，拓展了不少海運新航線，對明朝的外貿交易局面起了非常明顯的刺激作用。

國與國之間的海運流通平順友好，這讓朱棣在位期間也收穫不少民望。由此證明，鄭和下西洋的壯舉對朱棣來說確實是百利而無一害的明智之策。

直到現代，鄭和對海洋的開拓與駕馭仍然被人津津樂道。我國從2005年起，將每年的7月11日定為「中國航海日」。並規定當天全國所有船隻必須鳴笛並掛上彩旗，向鄭和第一次下西洋致以最崇高的敬意！