當他的配偶出現精神健康問題時，一個自由的捍衛者開始採用非常規的方法
美國早期政治家派屈克·亨利（Patrick Henry ）在歷史上最為人所知的是，他在參加第二屆維吉尼亞大會討論可能脫離英國獨立時，熱情地喊道：「給我自由或給我死亡」。可悲和具有諷刺意味的是，自由捍衛者將他患有精神病的第一任妻子鎖在他們的地窖里，直到她英年早逝，以這種方式替代她被送入精神病院的結果。
出生於 1736 年的亨利是一名自學成才的律師，後來成為維吉尼亞州的傑出公民，他曾在他們的眾議院任職，後來成為該州的第一任州長。他堅決反對大型聯邦政府，甚至不贊成美國批准他們的憲法，因為擔心它會創建一個過於強大的實體。然而，他更反對英國人繼續統治美國人。
他慷慨激昂的公開演講風格，特別是在獨立之上（儘管是奴隸主），使他聲名狼藉。回想起來，他對自由重要性的看法顯然是狹隘的。
1754年，亨利與莎拉謝爾頓結婚。這對夫婦還只是十幾歲的孩子（他 18 歲，她 16 歲），並在接下來的 21 年中共同度過了一段婚姻，生育了六個孩子。不幸的是，1771 年，當他們最小的孩子愛德華（也被稱為內迪）出生時，莎拉陷入了深深的抑鬱和困擾的精神狀態。回想起來，它可能與產後抑鬱症有關，但在當時完全不為人知。人們相信她早在 1767 年就經歷過心理健康問題，但她最後一次懷孕似乎是一個轉折點。
薩拉的精神狀態迅速從不穩定過渡到站不住腳。有時她會爆發暴力，為了保護所有相關人員，她不得不被綁起來。儘管當時醫療條件有限，亨利還是請當地最好的醫生給她看病。不幸的是，他們最好的建議是把她送到精神病院——特別是威廉斯堡的東部州立醫院治療。但是這些設施里的生活是古老而殘酷的。
他不想讓他的妻子承擔這些，要麼是因為他不想讓她遭受恐怖，要麼是因為他不想讓他的家庭因為他的政治抱負而蒙受恥辱，他決定把薩拉留在家鄉，蘇格蘭鎮種植園。然而，由於她不能安全地生活在他們中間，他在他們房子的地下室建了一間小公寓，把她關在那裡，由一名護工看守。
亨利積極參與照顧他的妻子，他們的孩子經常來看她。最大的孩子瑪莎甚至和丈夫一起搬回了家，這樣她就可以積極參與協助莎拉。即使有家庭參與，這個可憐的女人的生活條件也很糟糕，即使考慮到當時的習俗和能力。
莎拉在地下室住了大約四年。據說她的病情嚴重惡化，以至於她經常穿著早期版本的直筒夾克，稱為「直筒連衣裙」。1775 年 2 月，她在神秘的情況下去世，年僅 38 歲。官方的死因尚不清楚，但人們經常推測自殺是死因。她被埋葬在家庭住宅的地面上，據說距離她最後幾年關押她的地窖門大約 30 英尺。
就在亨利著名的自由演講和他大力參與美國的「誕生」前幾個月，他的妻子去世了。薩拉去世後，他繼續在政治上取得重大成功，特別是他作為維吉尼亞州州長的任期。1777 年，他再婚，讓 20 歲的多蘿西婭·丹德里奇成為他的新娘。她一直和他在一起，直到他在 1799 年去世。
亨利是自由的歷史縮影。然而，雖然在他的政治生涯中，他肯定致力於這些事業，但他也擁有奴隸，並將他的妻子鎖在地下室多年，以治療她的精神疾病。現在回想起來，他留下的遺產比人們通常認為的要複雜和有問題得多。