鼻竇是鼻腔周圍多個含氣的骨質腔，除參與濕潤和溫暖吸人的空氣外，還對人的臉部造型、支撐頭顱內部、減輕頭顱重量等方面起重要作用。鼻竇炎是鼻竇裡面的黏膜由於各種病理生理因素作用而發生了充血腫脹、異常分泌及化膿等。
因為鼻竇與鼻腔相通，黏膜相互連續，因此鼻竇炎一般都會同時伴有鼻炎。除了急、慢性鼻炎容易引起鼻竇炎症之外，鼻中隔偏曲、中鼻甲肥大、過敏性鼻炎、鼻息肉、鼻腔異物、鼻腔腫瘤等均可誘發鼻竇炎。這是因為鼻腔黏膜相連續，鼻腔疾病阻塞鼻道，影響了鼻竇口的通暢引流，而發生鼻竇炎。另外，要少游泳，游泳有可能將水中的細菌、真菌帶入鼻竇，引發鼻竇炎。所以，保持鼻腔清潔很重要，有了鼻腔疾病不要延誤治療，以防止進一步發展成為鼻竇炎。雖然說鼻炎與鼻竇炎只是一字之差，症狀也有點相像，但卻是兩種疾病，在治療方法上也有很大的不同。
首先，鼻炎、鼻竇炎的發病部位不同。鼻炎是鼻腔黏膜的炎性反應，而鼻竇炎則是發生在鼻竇中；從解剖學上講，鼻炎與鼻竇炎的區別在於位置的不同。鼻炎是鼻腔的炎症，即前後鼻孔之間的通氣腔隙；而鼻竇炎則是鼻腔周圍，顱面骨內的含氣空腔的炎症，鼻竇一共有四對，分別是上頜竇、額竇、篩竇和蝶竇，鼻竇炎多發於上頜竇，而蝶竇隱蔵最深，較少發病，四個鼻竇與鼻腔都有一個竇口相連，鼻黏膜與鼻竇黏膜通過竇口相互延續，因此鼻炎很容易影響鼻竇，形成鼻竇炎。
其次，鼻炎與鼻竇炎症狀也有一定區別。雖然鼻炎和鼻竇炎都有不同程度鼻塞，或交替性，或持續性。但兩者最大的區別是鼻涕的性質，鼻炎的鼻涕性狀以清水樣或黏液性為主；鼻竇炎的鼻涕的性狀以膿涕為主，伴鼻涕後漏，可引起咽部多痰、頻繁咳嗽，還可伴有頭昏頭痛、嗅覺減退、視力下降。
再者，鼻炎和鼻竇炎的治療原則也不同。急性或慢性鼻炎的治療以通暢鼻腔為主，一般不使用抗生素，首選短期黏膜減充血藥。慢性鼻炎可考慮應用鼻噴激素，利用其抗炎性，達到消除鼻黏膜水腫的目的。慢性鼻炎用藥後不能維持通氣，可考慮手術治療，如下鼻甲射頻治療。鼻竇炎是鼻竇內的化膿性炎症，治療時除滴用鼻黏膜收縮藥或鼻噴激素收縮鼻腔黏膜，擴大竇口外，還要使用抗生素以消除鼻竇內的細菌感染，應用黏液促排藥。