仙人掌分類的目的，就像其他所有動植物一樣，是將生物體進行分類（按具有顯著代表性開展分類）排列成一種序列，以顯示它們之間的進化關係。正如前述所討論的，這些相互關係的證據來自形態邏輯和解剖學特徵，以及來自化學、生理學和分子研究的最新證據。化石可能會揭示出生物體祖先的零星碎片，但至今還沒有發現仙人掌化石。
植物的種群是由個體組成的，而個體經常是變化的，就像動物種群一樣，包括人類。與研究植物關系所用的證據類似，也可用於劃分植物分類群的邊界，並且這些分類群被命名。因此，哪些分類群被識別，以及給它們取的名稱（使用規範的命名規則），可能會隨著時間的推移而改變。研究分類群及其相互關係的系統學家或分類學專家都渴望使用儘可能多的信息來完善分類。
毫不奇怪，越來越多的信息在可能的情況下都是用電腦程式來分析的，而且由於沒有單獨一個分類學家能夠理解所有分類的錯綜複雜性，科學家團隊經常一起工作，分享他們的專業知識。
這在仙人掌科的分類中無疑是正確的，這也是為何在1984年成立了國際仙人掌科系統組（the International Cactaceae Systematics Group）的原因之一，該組最初是仙人掌科國際肉質植物研究會（Cactaceae Working Party of the Cactaceae Section of the International Organization for Succulent Plant Study）。成員們相信知識和專長的分享將有助於對仙人掌進行更好的進行分類。