寶石山以石揚名，其人文事跡最悠久的巨石曾叫秦始皇纜船石，此石在宋時被鑿為大石佛像，因此有了大石佛院；明時敕賜為大佛禪寺，杭人俗稱大佛頭寺。大石佛像曾是西湖邊顯著的地理標誌。今在上山的小徑邊，止殘存有一個寂寞的石佛像背影，大佛頭寺所在之處，已是民居。
《武林舊事》載：「大石佛院，舊傳為秦始皇纜船石，俗名『西石頭』。宣和中，僧思淨就石鐫成大佛半身。或云：下通海眼。」
《西湖遊覽志*卷八*北山勝跡》云：「大石佛，舊傳為秦始皇纜船石。宋宣和中，僧思淨者，當兒時見之，作念曰；『異日出家，當鐫此石為像。』及長，為僧妙行寺，遂鐫石為半身佛像，飾以黃金，構殿覆之，遂名大石佛院。元至元間，院毀，佛像亦剝落。皇永明間，僧志琳重建，敕賜為大佛禪寺。」杭人俗稱為大佛頭寺。
所謂大石佛，在北宋宣和年前，只是寶石山上的一塊大石頭，俗稱西石頭，不過不是普通的大石頭，因為傳說中秦始皇曾經用此石纜船。當時秦始皇東巡欲往會稽山，先來到此地，是時西湖尚未成形，只見東方莽莽蒼蒼，遠近望去是一片大海，風波險惡，渡海尚需時日，故暫且在此纜船。
所以，北宋的詩人，僅以秦皇纜船石為題吟詩。
北宋詩人楊蟠《錢塘西湖百題*其七*秦王纜船石》詩：
「色陰長帶雨，疑是白雲根。欲問東巡事，今猶不敢言。」
詩人郭祥正《和楊公濟錢塘西湖百題*其七*秦王纜船石》詩：
「秦王昔觀海，此石系樓船。錦纜已無跡，蒼苔昏野煙。」
從秦皇纜船石到大石佛，功歸於北宋末一個名叫思淨的僧人。
《新續高僧傳*南宋臨安祥符寺沙門釋思淨傳》載：「釋思淨，姓喻氏，錢塘人，受法華於德藏瑛法師。專志念佛，日課觀經。大觀初，於郡北關創精舍，飯僧三百萬，因擴舍為寺，以侍徒侶。宣和初遇亂，經造敵壘，願以身代一城之命，賊悚然，為之少戢。素善畫佛，每畫先於淨空焚香念佛，注想久之乃下筆。一日畫丈六像，忽見佛光良久乃滅，眾皆瞻禮，因呼為喻彌陀。或問淨，何不參禪，答曰：『平生只解念彌陀，不解參禪可奈何？但得五湖風月在，太平不用起干戈。』」
思淨其人，姓喻。從小學吳道子，後為畫僧，善畫彌陀，人稱喻彌陀。除了在寶石山鐫刻大石佛外，還有兩事值得稱道。
一是，棄家學佛，舍宅為寺，在杭城北北關的夾城巷（北宋時杭州北城門在此）建妙行寺，接待雲水，二十年往來者達三百萬眾之多。宋·釋寶曇《喻彌陀接待院（妙行寺）》詩：
「作成寶缽梅花供，帶得金池蓮葉香。百億萬僧同一飽，彌陀接待勝諸方。」
約百年後，南宋詩人施樞有《宿接待寺》詩：
「梵境忽巍峨，門前對市河。有心弘誓願，於此接經過。
郭近人聲雜，檐高雨氣多。規摹踰百載，猶說喻彌陀。」
清·厲鶚《北郭紀游四首*其三*妙行寺》詩：
「棟宇何年締，規模壓一城。煙霄鶱鐵鳳，風雨吼華鯨。
臨水春船集，巡廊午日明。喻彌陀畫佛，不見斷碑橫。」
二是，在方臘農民起義占領杭州時，他單槍匹馬去見起義軍將領，說願以自身性命代替一城百姓性命，規勸將領不要濫殺無辜。戰爭結束後，思淨又設法掩埋那些無主遺骸，頗得稱道。宋·趙鼎有《喻彌陀收掩遺骸》詩：
「骸骨粼粼曠野昏，天陰雨濕向誰論。縱然有樂踰南面，爭似無為實相門。
宋·張浚《贊喻彌陀掩遺骸》詩：
「刀兵劫海苦漫漫，原野遺骸葬若干。盡大地人須薦取，眼睛突出髑髏寒。」
思淨號淨土子，專志念佛，但不解參禪，善畫彌陀，自雲『平生只解念彌陀，不解參禪可奈何？』其信仰應該是屬於佛教淨土宗，淨土宗拜觀音，專念「阿彌陀佛」之號，往生嚮往西方淨土。我覺得有點奇怪的是，思淨在多寶山秦皇纜船石所鐫的石佛，不是他所常心心念念的西方淨土阿彌陀佛（彌陀，無量壽佛），而是中方娑婆世界的未來佛彌勒佛（彌勒）。或因當時此石只適於刻鐫彌勒佛的形象。
明吳之鯨《武林梵志*卷四*喻彌陀塔銘（張九成撰）》載：「師為兒時，游西湖多寶山，輒作念曰：『異時當鐫此為佛。'其後遂為彌勒之像，欲及百尺，使水陸往來得以瞻仰。門下侍郎薛公問：『彌勒見在天宮為諸天說法，公於此鐫石，將奚以為？』師曰；『咄哉頑石頭，全憑巧匠修。只今彌勒佛，莫待下生求。』他發揚應接，往往如是。嘗以般若心經句為之一頌，其所自得，蓋不可以常法論也！」一塊頑石頭，欲成彌勒或彌陀，全在於巧匠的一念，僅此而已。
宋代僧人釋克勤作《思淨律師於西湖多寶墺區剜石作彌勒百尺像述偈贈之》：
「百萬齋才了正因，大緣倏舉只逡巡。鑿將瑪瑙千方石，鐫作龍華百尺身。
三竺江山增秀麗，兩湖風月愈清新。色聲不動掭能事，可是僧中英特人。」
（古人稱才智超群者為「英特」。）
宋徐端詩句：「寂寞石函橋，小水清淺流。秦皇纜船處，螺髻現佛頭。」當時的大佛頭像，「飾以黃金，以殿覆之。」亦有詩為證。
宋·甄龍友《臨安北山大佛頭頌》:
「色如黃金，面如滿月。盡大地人，只見一橛。」
宋·董嗣杲《西湖百詠*大佛頭》：
「不是金塗丈六仙，莊嚴法界想西天。自因僧淨鐫空像，誰說秦皇纜海船。
全體未知何日現，半生且坐此山禪。石頭照水無塵土，飽聽鐘聲雜管弦。」
明嘉靖時,有陳贄和韻董嗣杲《西湖百詠*大佛頭》:
「形似西來印度仙,半身長映水中天。誰令巧匠來鐫石,浪說秦皇此纜船。
日炙雨淋遺幻體,天荒地老坐枯禪。曾移畫舫堤邊泊，綠綺閒調月下弦。」
元末明初·張昱《題西湖大佛頭寺》
「佛身滿法界，金色從地起。若人加莊嚴，其福亦如是。」
此大佛頭寺，宋元明各有相關詩詠，諸詩各有相關意指，但似乎都會提到秦皇纜船之事。南宋張輿詩讚曰:
「葛仙嶺西大石頭,祖龍東來曾繫舟。不聞登仙入蓬島，徒見作佛如嘉州。
地涌半身雲水繞,山開一面金碧浮。幾回劫火燒不盡,空對湖山飛白鷗。」
宋末元初·艾性夫《大佛頭（《古杭志》云：秦王系纜石刻成）》：
「錦帆翠楫照吳川，系纜猶存石巋然。刻佛未靈山鬼過，西風吹動鮑魚船。」
明·王叔承《月夜宿西湖大佛頭寺》：
「秋湖皎皎月泠泠，聽罷漁歌酒欲醒。試問秦皇放船處，白雲深鎖佛頭青。」
明·孫繼皋《大佛頭寺》詩：
「香閣俯清泠，禪扉靜不扃。雲連天目紫，山對佛頭青。
雁聚秋成塔，龍降晝聽經。下來湖日晚，飛磬杳冥冥。」
明·李攀龍《與劉憲使過子與大佛寺》：
「西湖斜日淨風煙，北嶺苕蕘出半天。磴道乍從空外轉，樓台已入鏡中懸。
塔分西域銅瓶勢，石紀秦官錦纜年。白社但須彭澤酒，青山不用華家錢。
波搖玉樹堪雙映，月上珠林好獨眠。我輩自狂君莫訝，平生未敢謬周旋。」
明末著名文人張岱《西湖夢尋*大石佛院》詩：
「……寶石更特殊，當年石工巧。岩石數丈高，止塑一頭腦。
量其半截腰，丈六猶嫌少。問佛凡許長，人天不能曉。
但見往來人，盤旋如虱蚤。而我獨不然，參禪已到老。
入地而摩天，何在非佛道。色相求如來，巨細皆心造。
我視大佛頭，仍然一莖草。」
至清代，乾隆帝三巡大佛寺並留有詩碑，其時杭州文人張雲璈有詩句云：「錢塘門外好停舟，士女爭看大佛頭。」一直到民國初，農曆四月初八佛誕日，大佛寺是杭州人到城外「燒八寺香」的必去的八個寺院之一。
大佛頭像與大佛院寺，會有重新輝煌的那一天嗎？我覺得，對此不必期望，今大石佛之殘缺的面貌，應就是歷史所賦予的應有面貌，其殘缺的佛像背影與遺址，如張岱所言：我視大佛頭，仍然一莖草。亦正襯託了如今寶石山更清新秀麗的風韻，而西湖湖山更可謂是：三竺江山增秀麗，兩湖風月愈清新。