1948年3月26日，在國民黨召開國民大會競選總統期間，蔣經國突然向父親蔣介石上書，反對他出任總統，認為他應該「謙辭總統，退任行政院長」最合適。
理由有3點：一是戰爭尚未結束，此舉足以表示對國家政治之負責精神。二是蔣介石順利當選總統以後，再將其讓給德高望重的元老擔任，以顯示蔣介石的謙讓精神。三是可以避免行憲初期五院之間的糾紛。
蔣經國之所以這樣委婉的上書勸父親，一則是因為他不能說的太直白，在蔣介石挑起內戰以後，國民黨軍隊在戰場上面對英勇的解放軍是節節敗退，國民黨內部又腐敗嚴重，兩相結合之下，導致了經濟惡化通貨膨脹等一系列問題，蔣介石有不可推卸的責任，怎麼好意思當這個總統呢？
一則是蔣經國與父親蔣介石當時的關係並不是太親密，尤其是在蘇聯留學期間，蔣經國曾經在報紙上發表致母親毛福梅的信，信中將蔣介石大罵一通，把蔣介石氣得夠嗆。
後來蔣經國說那封信不是他寫的，是有人假借他名義寫的，並騙取他同意發表的。
不過不論是不是，蔣介石對這個兒子一開始很疏遠，1937年，蔣經國帶著一家老小回國以後，蔣介石一度都不願意見他，後來還是陳布雷勸和，蔣介石才勉強與蔣經國見了一面，然後讓他回溪口老家閉門思過。
當時蔣經國雖然與父親蔣介石關係已經正常化，但並不是太親密，也不敢直言不諱的想說什麼就說什麼，只能委婉的勸父親蔣介石。
蔣經國此舉其實恰恰對了蔣介石的胃口，因為蔣介石當時面對內外壓力，又威望日低，加上總統雖然位居「元首」，但只是「虛位」，並沒有多少實權，所以蔣介石雖然也想當總統，但同時也打算退出競選，推薦胡適這個文人來當總統。
之所以這樣，是因為胡適只是一個文人，並沒有自己的團團伙伙，讓他待在這個虛位上，對自己沒有什麼威脅。
而且還可以讓胡適出面，爭取美國的各種援助，可謂兩全其美。到時候自己出任參謀總長，實際上掌握軍隊，就可以立於不敗之地。
當然蔣介石也不甘心，還是想當這個總統，於是一方面示意陳立夫和陳布雷等人，要求擴大總統權力，自然是為自己當總統做準備。
一方面蔣介石還試探國民黨元老的口風，諸如他親自去找「師爺」吳稚暉，問道誰當總統最合適？
吳稚暉說道總統只是一個虛職，蔣介石沒必要當，讓給其他人就可以。
蔣介石當時或許是出於想讓胡適當總統的想法，或許是不能直白說自己也想當總統，只能連連點頭稱是。
結果蔣介石後來改變主意想當總統了，雖然在中常會上表態不想當總統，吳稚暉還以為他是真不想當，把自己想法又重複一遍，羅家倫認為吳敢這樣說，就代表了蔣的意思，也跟著附和。
但沒想到其他人領悟了蔣介石的意思，是紛紛反對，結果大會一致通過蔣介石為總統候選人，蔣介石也沒有再堅持不當，搞得他尷尬不已，覺得被蔣介石耍了。
當時蔣經國的上書，為蔣介石又打開一個新思路，在國民黨的權力框架之中，五大院之中，行政院是當時的最高行政機構，蔣經國讓蔣介石不當虛位總統，當行政院院長，既有實權，又可以調和五大院的關係，使蔣介石成為五院中心，依舊可以大權在握。
所以蔣介石覺得胡適當總統的話，自己不用當參謀總長，當行政院長也可以，可以掌握包括軍權在內的全部行政權力，何樂而不為呢。
於是在4月4日，也就是吳稚暉認為被耍了的那次中常會上，蔣介石表態不競選總統，並且為胡適量身定做了關於對競選人的幾點要求，就差直接說出來你們選胡適就行了。
不過他之前又想謙讓又想當總統，曾示意陳立夫和陳布雷等人，要求擴大總統權力，這些人自然明白，擴大總統權力的話，肯定是為蔣自己準備的，蔣還是想當總統。
於是除了蒙在鼓裡的吳稚暉和羅家倫，其他人紛紛反對，都是慷慨激昂的表達對蔣介石的忠心，表示非他不可，就要讓他當總統候選人，蔣介石本來就還有當總統的心思，一看支持人這麼多，又假惺惺推辭一番，要求次日開會再做打算。
第二天眾人會後討論，都明白蔣介石擔心總統是虛位，沒有實權。其中以張群最為直白，說道蔣介石不是不想當總統，可總統有名無實，是個虛位，當然不想當了啊，應該想辦法賦予這個虛職實權，蔣介石才願意當總統。
於是眾人便商量著要修改一下條文，擴大總統權力，蔣介石自然就願意當總統候選人了。
於是他們以張群、陳布雷、陳立夫為代表，去跟蔣介石說出這番心裡話，蔣介石一看大家這麼支持自己，就不再堅持退出讓與他人了，是前議作罷，同意當總統候選人。
下午會上，正式確定蔣介石為總統候選人，等於是內定蔣介石為總統，並且研究如何擴大總統權力，最終王世傑等人起草《動員戡亂時期臨時條約》，給予總統也就是蔣介石「緊急應變的特殊權限」。
蔣介石就這樣勉為其難，同時心裡樂開花的成為總統候選人，使得「國民大會」成為他的獨角戲，戲還未完，就已經內定了主角是誰。
蔣介石也許是真有想法退出競選，讓文人胡適當總統，也許只是以退為進，避免很多人反對，激發支持他的人造勢非他不可，但不論怎麼說，足以看出蔣介石的權力欲望還是很大的。
後來蔣經國再次勸父親蔣介石不要當總統，當上總統讓給德高望重之人就好，留下一個謙讓名聲是好事。
但是總統被擴大權力，不再是「虛位」，又有這麼多人「非他不可」，蔣介石當然對謙讓這一名聲無所謂了，自然沒有將兒子蔣經國的意見聽進去。
1949年國民黨敗退台灣以後，權力欲望極大的蔣介石，之前因為下野，使得李宗仁成為「代總統」，又通過不合理的方式再次成為「總統」，後來一直內定自己為「總統」，一直連任，直到病死。
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