自從新冠疫情爆發以來，科學家們就進行了不少相關研究，想要找到與新冠症狀嚴重程度相關的種種因素。目前，認為可能與以下6項已知的潛在因素有關。
年齡大小：年齡可以說是影響新冠症狀最主要因素之一。和年輕人相比，老年人更可能出現重症，死亡風險也相對更高。一部分觀點認為，老年人的免疫系統已經出現了衰退，在對抗病毒時顯得沒那麼高效。另一些觀點則指出，在病毒帶來的直接傷害之外，新冠重症還和炎症因子帶來的「免疫風暴」有關——由於免疫系統的異常活躍，身體內分泌的大量炎症因子反而會損害肺部和其他器官。和年輕人相比，老年人的身體更為脆弱，更難承受這些免疫風暴的衝擊。
接種疫苗：來自香港的數據表明，在80歲及以上的老年人中，未接種疫苗的感染者死亡率高達14.56%；而只要接種了三劑疫苗，無論是何種疫苗，死亡率都能銳減到1%～2%。在其他年齡組中，我們同樣可以看到接種疫苗後，死亡率的大幅下降。
生理性別：在症狀方面，有「重」男「輕」女的現象。據統計，在很多國家大部分死於新冠重症的患者是男性。在疫情暴發初期的義大利和愛爾蘭，男性可占死者的近70%。而近期香港的疫情數據也表明，死者中的男女比值為1.39∶1，也就是男性占到將近60%。研究認為，可能有多種原因決定了男性更易成為新冠疾病的受害者。首先是生理上的原因。由於X染色體數目的不同，或是雄激素水平的差異，女性可能得到更好的保護。還有一些是生活方式上的原因。譬如男性是菸草主要的使用者，長期吸菸會損害免疫系統和肺功能，也會放大新冠感染後的影響。男性也更容易飲酒，而酒精同樣會削弱免疫系統。
基礎疾病：倘若新冠感染者同時患有糖尿病、高血壓、肥胖、心血管疾病、哮喘、慢阻肺病等，那麼出現重症或死亡的風險也會更高。一些癌症患者的免疫力往往不如常人，另一些接受器官移植的患者也需要服用抑制免疫功能的藥物。這同樣會增加新冠感染髮展成重症的風險。
先前感染：「新冠」只是一個縮寫，全稱是「新型冠狀病毒」。在疫情前，我們的生活中也存在其他季節性的冠狀病毒，它們會引起輕微的感冒症狀。研究表明，如果個體曾感染過其他冠狀病毒，可能會給免疫系統留下「記憶」。即便普通冠狀病毒與新冠病毒的區別相當大，但只要有一些類似的地方，依舊可以協助免疫系統更快地做出反應。
遺傳基因：除了上述說到的種種情況外，還有一些「超級免疫者」的存在。據報導，居住在同一屋檐下的夫妻兩人，丈夫因為新冠重症進了ICU，妻子卻沒有任何受新冠影響的跡象。而且，這樣的「超級免疫者」並不是孤例。其他的傳染性疾病里，也曾存在「超級免疫者」的現象。比如愛滋病病毒，有一些人由於CCR5基因上出現突變，使得病毒無法入侵細胞。這樣的個體，可謂是天生對特定的病毒具有免疫力。