季羨林老先生曾在十年浩劫中，被「打」成反革命，遭受了極其殘酷的折磨。一天早上，他下定決心服安眠藥自殺，正要實施行動，那些要批鬥他的人突然提前來了，把他揪了出去，結果打斷了他輕生的計劃，他被拳打腳踢，用他自己的話說，「我被打得一佛出世，二佛升天」，但是思想卻發生了變化，他想「我都挺過來了，還是活下去吧」。
後來不打不罵了，他卻變成了"不可接觸者"。在很長時間內，季老先生被分配挖大糞，看門房，守電話，發信件。沒有以前的會議，沒有以前的發言。沒有人敢來找他，很少人有勇氣跟他說上幾句話。走在路上，那些曾經對他低頭彎腰畢恭畢敬的人，現在卻視若路人。按理說，人在極其惡劣的環境下是會消沉墮落的，按照今天的話講就是「躺平」，但是季老沒有，他曾在《八十抒懷》中說：「我的腦筋還在，我的思想還在，我的感情還在，我的理智還在。我不甘心成為行屍走肉，我必須干點事情」。二百多萬字的印度大史詩《羅摩衍那》，就是在那個時期譯完的。
在那段成為「不可接觸者」的日子裡，一天，他的孫子發燒到四十度，他和他嬸母用破自行車推著到校醫院去急診，一個女同事竟主動幫他推了推車。他當時感動得熱淚盈眶，如吸甘露，如飲醍酬，他說這件事畢生難忘。再後來，雨過天晴，雲開霧散，季老不但"官"復原職，而且還加官晉爵，又開始了一段輝煌，門可羅雀的日子又變成了賓客盈門。
經歷過大起大落的人，對這世界的認識和感受總會深刻些，季老在他的散文《世態炎涼》中寫道：「世態炎涼，古今所共有，中外所同然」，「任何一個人，包括我自己在內，以及任何一個生物，從本能上來看，總是趨吉避凶的。因此，我沒怪罪任何人，包括打過我的人。我沒有對任何人打擊報復。並不是由於我度量特別大，能容天下難容之事，而是由於我洞明世事，又反求諸躬。假如我處在別人的地位上，我的行動不見得會比別人好」。
一個寬宏大度的老人，一位學術泰斗，一代國學大師，用親身經歷告訴我們，「反求諸躬」，要求別人的時候，先看看自己能否做到，這是一種人生智慧，懂得「反求諸躬」，很多事都會釋然了，都會想通了。