正月初五，是人們過春節的一個重要日子。也就是說，初五，又為「破五」，也就是說，過了初五，春節的快樂就要結束了，人們要恢復正常的生活和勞作了。
不過，春節所有的祭祀活動，最重要的是「接財神」。有的地方正月初二接財神，但大多數地方是正月初五接財神。人們嚮往著發財，希望財神能保佑自己發財。
然而，在春節習俗中還有一個送窮神的習俗，即正月初六送窮神。正月初六為馬日，六畜之末，又逢立春前後。有民諺曰：下田備春耕，窮氣送出門。
正月初六送窮日，人們企盼著送走窮鬼，迎接新一年的財運。過去有正月初六清理廁所的習慣。在使用旱廁的年代裡，臘月三十到正月初五是不准清理廁所的。到了初六，才可以將廁所的糞便清理出來送到田裡，所以，正月初六又稱為「挹（yì）肥」日。「挹肥」，掏糞或舀糞的意思。旱廁所積之糞，都是液態糞汁。挹肥，就是將廁所里的糞液盛出來，送到田裡準備種地。
唐李邕《金谷園記》記載：「高陽氏子瘦約，好衣敝食糜。人作新衣與之，即裂破，以火燒穿著之，宮中號曰窮子。正月晦日巷死。今人作糜，棄破衣，是日祀於巷，曰送窮鬼。」
宋陳元靚《歲時廣記》引《文宗備問》記載「顓頊高辛時，宮中生一子，不著完衣，宮中號稱窮子。其後正月晦死，宮中葬之，相謂曰：今日送窮子。」
傳說，窮鬼是顓頊之子，子生來身材羸弱矮小，性喜穿破衣爛衫，喝稀飯。即使將新衣服給他，他也扯破或用火燒出洞以後才穿，大家都叫他「窮子」。正月的晦日（最後一天），窮子死了，宮人把他埋葬，說「今天送窮子。」從那之後，就形成了正月初六送窮鬼的習俗。
還有一種傳說，姜子牙修道40年,72歲下山，娶妻馬氏申姜，68歲。馬氏勢利，看不起姜子牙而主動離婚。子牙功成名就時，馬氏後悔，上吊自盡。子牙成神，封馬氏為掃帚星。過去人們對貧窮和不利都認為與掃帚星有關，馬氏申姜便成為人們祭祀最早的窮神。
中國唐代盛行過年送「窮鬼」之風，明清之後，「窮鬼」被尊為「窮神」。韓愈曾寫過一篇《送窮文》，對窮鬼描寫得活靈活現。筆者用白話將故事縮寫：
元和六年正月三十日，主人用柳條和枯草製作車船，裝上乾糧，向窮鬼作揖說：「今天是吉時良辰，請你們吃一頓飯，喝一杯酒，帶領你們的朋友夥伴，離開舊寓去住新的住所吧。我為你們送行，你們是否打算馬上就走呢？」
窮鬼說：「我們和你相伴四十年，你幼年時，我不嫌你無知，你讀書耕田或當官，我不改初衷跟隨你。你貶官廣東貧窮落魄的時候，只有我在保護你，從來沒有去別處的打算，你從哪裡聽說我即將離去？我是鬼不是人，哪裡用得著車船，只需用鼻子嗅聞食物的氣味便可果腹。我孤身一人，誰是我的朋友夥伴？你如果全都知道就說出來，就可稱為聖人智者。」
主人回答說：「你們一共五人，其一叫智窮：剛強高尚，喜歡正直，恥於做奸詐之事，不忍心傷害別人；其二叫學窮：頗有學問，攝取各家學說；其三叫文窮：沒有專長，只會寫怪文用以自娛；其四名命窮：臉丑心美，牟利退居人後，負責爭於人先；其五叫交窮：待朋友忠心耿耿，傾吐肺腑。你們五種窮鬼，是我的五種禍患。我的一切不幸都與你們有關。你們卑劣無恥地糾纏我，剛把你們趕走轉眼又回到我身邊。」
五鬼不由自主地笑了，說：「你既知道我們，又驅趕我們走，是小聰明大糊塗。這世上理解你的人，誰能超過我們呢？你雖然遭到貶斥，我們也不忍心疏遠你，如果你不相信我們的話，請你從《詩》《書》等經典中找到答案。」
主人聽罷垂頭喪氣，燒掉扎制的車船，請窮鬼在貴客的座位上坐下。
韓愈的這篇《送窮文》，把一肚子牢騷發泄得淋漓盡致，堪稱一篇妙文。文中的智窮、學窮、文窮、命窮、交窮五個窮鬼後來成為人們送窮日祭祀活動中窮神的化身。這篇故事寫的是「送窮」，最後卻「留窮」，是一篇很有思想性的諷刺文章。
唐詩人姚合《晦日送窮三首》的第一首詩云：「年年到此日，瀝酒拜街中。萬戶千門看，無人不送窮。」可見送窮風俗在古代已相當普遍。
老北京民俗記載：正月初六，各家婦女要把節日積存的垃圾扔出去，謂之送窮鬼；門上的掛箋也要摘下來扔出去，叫送窮神。這一天年滿12歲的男孩最受歡迎，12是6的倍數，人稱六六順。傳說福神劉海是個穿紅披綠的胖小子，「劉海戲金蟾，步步釣金錢」的俗語，指的就是劉海。本命年的男孩，正月初六打扮成劉海模樣，背著5個用白紙或彩紙剪成的小人上街，誰搶到就意味誰搶到了財神，被搶的小孩叫扔窮鬼。如果兩個本命年小孩相遇，誰先搶到對方背後的小人誰吉利。也有人用布制小包當窮鬼向外扔的，雙方背後均要背個小筐，先把小包投入對方背後筐中者為先扔窮鬼，圖吉利之意。
按照習俗，正月初六店鋪要放鞭炮開張，商家的門板要貼上「開市大吉，萬事亨通」的對聯。「開市」以後，一切恢復如常，鄰里也可恢復串門交往。
佛教的《法華經》有一篇窮子喻的文章：一富者之子在外面流浪了五十年後，輾轉回到故鄉，他的父親非常高興，派人把兒子找來。
窮子看到富者住的地方富麗堂皇，說：「這不是我去的地方，我去的地方是貧民窟，我到那裡找點打掃廁所的活就可以維持生活。」
窮子習慣了貧窮，不知道那個富麗堂皇的宮殿是自己可以繼承的。他嚇得要逃跑，富者派人把窮子抓住不讓他走。窮子一下子嚇昏了。
富者用冷水把兒子噴醒，說：「你自由了，你想到哪去就到哪去吧。」
窮子趕緊跑到另外一個地方，找了一個下賤的工作維持生活。富者為了讓兒子回來，派兩個家人穿上破舊衣服，去跟他兒子一起做工。做了一段時間工後，家人說：「我們做的工又很辛苦，賺的錢又少，我給你介紹一個收入高一倍的工作吧。」
窮子說：「有高一倍收入的工作，那好啊！」窮子便來到大富者家，掏糞、打掃廁所，做了二十年。
富者天天看著兒子，因兒子不敢認自己也沒有辦法。後來，富者也穿上破舊的衣服，跟兒子在一起。他讚嘆兒子：「你很勤勞，很老實，我就收你為乾兒子吧。你給我先管倉庫吧。」
富者先讓兒子接觸倉庫里的好東西，以逐漸適應。幾年後，富者又提拔兒子當了管家，讓兒子的自信心慢慢提升上來。
等窮子的自信心上來的時候，富者向大家宣布：「這個管家就是我的親生兒子。我馬上就要去世了，我所有的金銀財寶，所有的家產都是他的，由他繼承。」
富者經過二十年的訓練，才把窮子訓練成功，終於繼承了父親的事業和財產。
「窮子喻」的故事雖然與中國民間的「送窮」中的窮鬼、窮神無關，卻說明一個道理：窮不是永遠的，是可以變化的。中國的「送窮」民俗寄託著人們對財富的企盼，但「送窮」與馬日相合，馬卻以勞動為主。「送窮」日要掃除垃圾、積肥、下地備耕，開市等，蘊含著一個道理：勞動是脫貧的唯一選擇，勞動是財富的真正源泉。
小時候，父親每到正月初六都會在院子裡祭祀窮神。他給我講了一個故事：有一個人很窮，過年的時候，他看到別人都請財神，他請不起財神。他用乞討來的一瓶酒和剩飯剩菜，來到河邊，說：「我是一個窮人，今天我只請窮神，不請財神。如果窮神有靈，就過來和我共喝一杯水酒。」
窮人剛剛說完，河邊來了一艘小船，船上有一個人穿得非常破爛。他說：「窮人大哥，我就是窮神，你是世界上第一個敢於請窮神喝酒的人，我以後就和你交朋友了。」
說罷，二人痛飲了一番，把乞討的剩飯剩菜吃光了，還把瓶子裡的酒都喝光了。
第二天早晨，窮神不見了，船上有一張紙條，上面寫道：「窮非窮，富非富，船網送給你，魚蝦能富你。」
窮人看過紙條，拿起魚網便撒到河裡，沒有想到捕上來很多魚蝦。從此，窮人每天必撒一網，打上來的魚蝦不僅能滿足他的生活之需，而且還可以有一點余錢，他便用這些錢接濟更窮的人。窮人變成了打魚翁，慢慢地過上了正常人的生活。他富裕之後，始終不忘接濟窮人，每年的正月初六都要請窮神一起喝酒。
爸爸講的這個故事對我影響很大，我在人生中，每看到特別貧困的人，我都會主動地幫助他們。因為，貧窮不一定是他們自己的過錯。