取經途中實力最強的妖怪，非九靈元聖莫屬。九靈元聖是太乙救苦天尊的坐騎，本體是一隻九頭獅子，久修得道，修為已達到超凡入聖的境界，因而被譽為妖中之聖。
取經途中，孫悟空雖然沒少打敗仗，但大多數妖怪打敗孫悟空，都是憑藉法寶，真正實力強於孫悟空的寥寥無幾，而九靈元聖就是其中之一。
九靈元聖是取經途中「唯二」一招生擒孫悟空頂級高手，另一位，乃大名鼎鼎的地仙之祖鎮元子，他曾憑藉一招袖裡乾坤，生擒包括孫悟空在內的整個取經團隊。
九靈元聖則是憑藉其看家本領九口擒拿術生擒孫悟空。
原著第九十回，九靈元聖下山為孫兒黃獅精報仇，將唐僧和豬八戒生擒至洞府九曲盤桓洞。孫悟空聯手沙僧殺到九曲盤桓洞，要求九靈元聖放人，雙方一言不合，大打出手，鬥了不到一個回合。
九靈元聖懶得再和孫悟空糾纏，索性使出九口擒拿術，現出本體——一隻巨大的九頭獅子，「把頭搖一搖，左右八個頭，一齊張開口」，瞬間便將孫悟空和沙僧咬住。
咬住孫悟空和沙僧後，九靈元聖的一個動作值得關注，書中如此寫道，「把行者、沙僧輕輕的又銜於洞內」。
為何要輕輕地銜於洞內？因為九靈元聖對付取經團隊，只是為了給黃獅精報仇，無意傷及師徒四人性命，所以擔心會咬壞孫悟空和沙僧。這也足見九靈元聖的實力之強。
說到這裡，大家想必很好奇，九靈元聖能一招生擒孫悟空，那麼，他能 打敗孫悟空的授業恩師菩提祖師嗎？
菩提祖師是一位隱居靈台方寸山的世外高人，精通道家三百六十傍門法術，修為顯然也已達到超凡入聖的境界，不過，他和九靈元聖實力孰高孰低，原著並沒有明確提及，兩人沒有交手記錄，甚至都可能互不認識。
然而，孫悟空請太乙救苦天尊降服九靈元聖時，太乙救苦天尊說過一番話，從這番話中，似乎可以找到問題的答案。
原著第九十回，孫悟空見自己不是九靈元聖的對手，只好前往妙嚴宮向太乙救苦天尊求助，太乙救苦天尊卻對孫悟空說：「我那元聖兒也是一個久修得道的真靈：他喊一聲，上通三聖，下徹九泉，等閒也便不傷生。孫大聖，你去他門首索戰，引他出來，我好收之。」
太乙救苦天尊竟然讓孫悟空前去誘敵，他難道不擔心孫悟空一去不返嗎？顯然，在太乙救苦天尊看來，孫悟空完全具備誘敵的實力，這無疑意味著，九靈元聖實力雖強於孫悟空，但不會強太多。
事實也證明了這點，孫悟空誘敵時，九靈元聖故技重施，使出九口擒拿術對付孫悟空，沒想到吃過一塹的孫悟空早有防備，輕輕一跳，便躲過了擒拿。
而菩提祖師的實力顯然遠在孫悟空之上。當初他趕孫悟空下山，為了避免將來被孫悟空闖禍牽連，警告他不許泄露師父名諱，否則將他貶入九幽之地，讓他萬劫不得翻身。倘若不是實力遠在孫悟空之上，菩提祖師豈能做到這點？
既然九靈元聖只是略強於孫悟空，而菩提祖師實力遠在孫悟空之上，九靈元聖的實力自然不如菩提祖師，所以他不是菩提祖師的對手。你怎麼看呢？