1895年，甲午戰爭失敗後，清政府被迫和日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》。條約中最讓清政府無法接受的，不是巨額賠款，不是台灣被占領，而是割讓遼東半島。原因很簡單，遼東乃是滿清的龍興之地，祖墳都在東北三省呢。
就在簽署條約的總理大臣李鴻章焦頭爛額間，俄國領事派人傳話，宣稱願意替中國出現，和日本交涉，要求日本交回遼東半島。李鴻章大喜。
消息傳開，無數人對俄國感激涕零。事實究竟怎樣？
沙皇俄國如此幫助中國，當然是為了自身的利益！
在很早以前，沙俄就開始圖謀占據中國東北地區。依據1858年《璦琿條約》和1890年《北京條約》，沙俄搶占了黑龍江以北、烏蘇里江以東的一百多萬平方公里的廣大地區。
但是，沙俄的野心並沒有就此滿足。因為沙俄占據的這些地區在冬天都被冰雪覆蓋，在遠東找到一個不凍港，一直是沙俄夢寐以求的事情。
為了推進侵占中國的計劃，1891年，沙俄開始修建西伯利亞鐵路。財政大臣維特在寫給沙皇的報告中宣稱：「這條鐵路的修建，可以使得我國能在任何時間內在最短的路上把軍隊運送到海參崴、滿洲、黃海南岸以及中國首都的近距離處。相當數目的我國軍隊在上述地方出現，必定能夠大大提高我國在中國以及遠東的威信！」
也就是說，在沙俄看來，東北早就是它嘴中的肥肉。如今日本要把黑手插進東北，它自然不能答應。
沙俄很擅於偽裝。其實，早在沙俄大使找李鴻章之前，沙俄就帶著德國和法國大使找到日本領事。雙方針對遼東半島的處置問題開始談判。日本也不甘心失敗，只是日本還是一個新興國家，不敢貿然對抗三國。於是，日方提出，土地可以出讓，但是必須拿錢贖買。沙俄當即答應，反正他們不花一分錢。
最終，清政府拿出三千萬兩銀子，把本國的領土給贖買了回來。
清政府舉國歡騰，都在慶祝這個了不起的勝利。第二年，李鴻章受邀訪問俄國。沙皇趁機提出在東北擴大俄國的利益。兩人簽訂了秘密條約，允許俄國在必要的情況下出兵東北。
1897年，俄國就派兵武裝占領了旅順和大連，終於擁有不凍港。
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