一說到化療，很多人就說化療會傷身體，千萬不要化療。前一句話是對的，化療確實有副作用，對身體也就有傷害作用，但後一句話「千萬不要化療」，這顯然是錯的。當然，對於化療副作用的擔心，這種心理是非常能理解的，誰不擔心呢？再正常不過。但如果只是心裡擔心，而通過醫生的解釋，還是拒絕做化療放療，這個就有點不能理解了，也讓人感到遺憾。
我經常和病人或家人打比方，你想一想：上班工作累不累？當然累，可不上班不工作，沒有收入來源，你將活得更累，相比之下，你當然選擇繼續工作，工作的負面影響（累）可以忽略不計，當然，也要恰當休息，事實上，化療也不是蠻幹，也要講究技巧，中間也有間隔休息期。又比如，你趕著去一個很遠的地方辦重要的事，如果不辦這件事，會帶很大的損失，所以得坐飛機，可飛機也並不是百分之百安全的，有風險，你坐不坐？相比下來，你坐飛機去辦那件重要事，你從中得到的好處要超過所謂的風險。其實，還有很多類似的比方，這是非常簡單的邏輯。
化療真像傳言說的那麼可怕嗎？化療到底有多大作用？
其實化療並沒有那麼可怕。只要在合適的病人身上，合理地使用，化療帶來的益處就會遠遠大於副作用的壞處。可奇怪的是，很多人在其他方面想問題很辯證，會一分為二的思考，可到化療這事上，就走了極端，只想到它的壞處，它的副作用，而無視的好處。
該化療的要化療，不該化療的就不要化，不要否定化療作用，但也不能吹捧化療，要客觀理性地看待，不要走極端，全盤否定或極力吹捧，都是錯誤的。
那化療到底有什麼作用？化療的作用，價值，或者適應證，也就是哪些情況建議化療，主要是以下幾方面：
1、對化療高度敏感的全身性惡性腫瘤，且可能通過化療治癒，則應首選化療，比如白血病，淋巴瘤，絨癌（絨毛膜上皮癌）等。這些惡性腫瘤，除非有明確的禁忌證，一定不要拒絕化療，否則會錯過爭取治癒的機會。這些惡性腫瘤通常生長迅速，發展快，如果不及時控制，可能會很快危及生命，而一旦得到有效控制，有相當的治癒概率。這種情況下的化療，我們稱之為根治性化療，也就是說，化療是這些惡性腫瘤取得根治的最重要手段，當然，有時也可能會在必要時配合靶向治療或放療等，但化療是主導地位。
2、化療不是主要治療手段，而是作為輔助治療手段。很多實體腫瘤，比如肺癌、乳腺癌、結腸癌、食管癌、胃癌等，如果沒有發生遠處轉移，屬於早期或中期，主要的治療手段是手術或放療，但很多時候僅是手術或放療還是不夠的，手術或放療後復發的概率很高或有相當的復發概率，這個時候我們應該通過化療來「打掃戰場」，降低復發風險。這種化療，我們稱之為輔助化療，也就是在手術、放療等局部治療後進行的輔助治療，目的是殺滅局部治療後可能殘餘的腫瘤細胞，以及微小轉移灶。還有一種輔助化療形式是在局部治療之前實施，目的是為了縮小腫瘤，降低腫瘤的負荷，及早控制遠處轉移，既為了方便局部治療更好地進行，也為了降低復發風險，此種化療我們稱之為新輔助化療。
3、姑息化療。對於很多晚期轉移性惡性腫瘤，已經失去了手術機會，手術已經不是主要治療，也無法取得根治，這個時候，主要是通過全身性藥物治療來控制腫瘤，化療即是其中最重要的一種，當然藥物治療現在還包括靶向藥物和免疫治療藥物等。這種化療由於不以治癒惡性腫瘤為目的，僅能一定程度上有限地控制腫瘤的生長發展，所以稱之為姑息化療，比如晚期轉移性肺癌、胃癌、結直腸癌、乳腺癌等等，無法治癒，但其中有不少病人通過化療，可以控制腫瘤生長，延長病人的生命，減輕痛苦，改善生存時間。當然，這種情況下的化療，要特別慎重，要認真權威獲益與風險。
大家可以簡單地記住的就是，對早中期癌症，化療是手術或放療的配合治療手段（輔助化療），對晚期癌症來說，手術或放療基本沒多少地位，主要得靠化療等藥物治療手段（包括化療，靶向藥治療，免疫治療等），甚至化療是唯一可以採用的治療手段，從而延長生存時間（姑息化療）。對有些癌症來說，比如某些類型的淋巴瘤、白血病、惡性生殖細胞腫瘤等，不管是早期還是晚期，化療是最主要的治療手段，有時單靠化療就可以治癒（根治性化療）。
對於根治性化療以及必須要做的術後輔助化療，要儘量完成。對於不以治癒為目的之姑息化療，要根據化療獲益、化療副作用、病人體能狀況、治療意願等方面綜合考量後決定，有所為，有所不為。
但也要知道，有的時候是不能化療的，以下情況不能化療或者要慎重化療：
1、病人的骨髓儲備功能低下，在化療前的白細胞和血小板低於一定的值，就不建議化療。因為化療本身可能導致骨髓抑制，如果骨髓造血功能本身就不好，勉強化療很危險。
2、病人明顯體能很差，很衰弱，或者已經是惡病質，當然不適合化療。
3、肝腎功能不全，根據程度，有的時候絕對不能化療，有的時候僅限某些化療藥不能用，有的時候要調整化療劑量。
4、病人合併嚴重的感染，以及水電解質紊亂酸鹼平衡失調，這個時候連生命都有危險，當然不能化療。
5、胃腸道梗阻的病人當然也不能化療，如果要化療，要先想辦法解除梗阻。
6、所有經醫生綜合評估不適合化療的情況，都不要化療。
當然，更多的時候可能並不是絕對不能化療，而是某個階段不能化療，但通過相關的治療情況好轉後可能又適合化療，或者並不是絕對不能化療，但要進行一些方案和劑量方面的調整。其實，化療看似簡單，但裡面有很多的細節和技巧。化療本身不可怕，可怕的是亂用，正如，刀本身不可怕，可怕的是不懂用它，不會用它的人，或者亂用刀的人，刀就成了兇器。如果懂得用，刀就能幫我們做很多事，這就是辯證法。
最後想說的是，隨著新藥的不斷研發上市，特別是靶向藥和免疫治療藥越來越顯示不錯的療效，很多時候需要綜合化療、靶向和免疫治療（視情況先後或同時使用），進一步提高療效。