我國每個學生或上班族在一天的學習、工作順利的完成之後，到了晚上休息的時間，這時候就會感到有些疲倦，頭微微的發重，四肢有些發軟，眼皮也沉重起來，睡意照例地又來了。關閉了門窗，整理了一下床鋪被褥，洗了臉和腳，脫下衣服，熄滅電燈，躺在舒適的被子裡，安靜的閉上眼睛，不久就什麼都不知道了。當一覺醒來的時候，就是早上六七點鐘。起床洗漱之後，做了運動，吃了早點，覺得非常輕鬆愉快，全身都充滿了力量，昨日的疲勞無力，沉重的感覺連影子都沒有了。這樣又開始了新的工作和學習……
上述的一段文字，說明睡眠對於任何人來說都非常重要，它能使我們從疲勞中恢復過來，從本文開始，將給大家簡單介紹下睡眠。
其實，早在30多億年前，藍綠藻就已經進化出了生物鐘，生物的周期性變化規律也就開始了。大約在5億年前，隱態機理在脊椎動物體內形成。而這種周期性變化的隱態機理，使人類祖先們避免了長期處於覺醒狀態，睡眠與覺醒機理即開始形成。也可以說，睡眠與我們人類息息相關。這種周期性的睡眠覺醒生物鐘迫使我們人類入睡和覺醒。
睡眠的定義隨著時代的變遷而有著不同的含義。最初法國學者認為睡眠是由於身體內部的需要，使感覺活動和運動性活動暫時停止，給予適當刺激就能使其立即覺醒的狀態。
後來人們認識的腦電活動，認為睡眠是由於腦的功能活動而引起的動物生理性活動低下，給予適當刺激可使之達到完全清醒的狀態。
經過近些年的研究，現代醫學認為，睡眠是指大腦為了將刺激和刺激聯結分配固化給相應神經細胞的需要，把興奮點暫時轉移到原先興奮強度弱的神經細胞，並由那些神經細胞接管人體大部分生命活動，而原先接受處理內外刺激並做出反應的興奮度較高的神經細胞，因防止沒有經過深加工的刺激連接相互干擾，必須大部分屏蔽內外刺激對這些神經細胞的作用的必要的生命過程。
如果人類被徹底剝奪睡眠，還活得下去嗎？
從現代的科學倫理來說，這種實驗是不能進行的。然而，有一種很罕見的先天疾病—致死性家族失眠症，可以讓我們知道人類完全不能睡眠的後果。這種遺傳疾病多半要到中年才會發作，一個人本來好好的，突然再也無法入睡。
第一個致死性家族失眠症的病例出現在1765年，義大利威尼斯的一位男士突然之間再也睡不著，一開始，也就是我們都可以想像的失眠，連續失眠幾個星期，患者開始神志不清，出現錯覺和妄想，恐慌和各種恐懼症發作，甚至失智。一般情況下，病後可能幾個月內就會死亡。
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