東海神廟，是萊州市一處知名的歷史遺蹟，系古代祭祀「東海」（東海之神）的專門場所。
根據史料記載，東海之祀，古已有之，屬「岳鎮海瀆」祭祀大類。起初，祭祀地點並不在膠東半島。《隋書·禮儀志》載：「東海於會稽縣界，南海於南海鎮南，並近海立祠。」唐宋之後，逐漸固定於萊州。《宋史·禮志》載：「太平興國八年，……其後，立春日祀東嶽岱山於兗州，東鎮沂山於沂州，東海於萊州，淮瀆於唐州。」這一做法，總體上也被後來的朝代延續下來。
值得一提的是，在金代，萊州除了是官方祭祀東海的地點之外，也一度承擔了祭祀南海之責。這一特殊現象的出現，與金宋對立的時代背景有直接關係。
金滅北宋之後，自視為天下正統，在「岳鎮海瀆祭祀」方面也大體採取全盤接收政策。不過，由於南宋尚存，南方區域內的「祭祀地點」並不在金國的掌控之中。在這種情況下，金國便採取了「遙祭」這種折中舉措。
所謂「遙祭」，就是在金國轄區的某一地點隔空祭祀南方的岳鎮海瀆。很顯然，這一舉動的象徵意義要大於實質。
當時，金國與南宋之間大體以「大散關—淮河」一線分界。經過考慮，前者最終選定將遙祭南海的地點放在萊州。
對此，《金史》記載道：「大定四年，禮官言：『岳鎮海瀆，當以五郊迎氣日祭之。』詔依典禮以四立、土王日就本廟致祭，其在他界者遙祀。立春，祭東嶽於泰安州、東鎮於益都府、東海於萊州、東瀆大淮於唐州。立夏，望祭南嶽衡山、南鎮會稽山於河南府，南海、南瀆大江於萊州。」
由此可見，金國祭祀東海和南海的地點均在萊州，只是時間上有先後之別：立春祭祀東海，立夏祭祀南海。（註：實際上，祭祀南海的同時，也要祭祀南瀆大江。）
這種東海與南海並祭於萊州的情況，大概一直持續到了金末。從《元史》的記載來推斷，至少從元世祖忽必烈時期，岳鎮海瀆的祭祀地點就回歸正常。
金代萊州有祭祀南海之責這一點，大體可以肯定。不過，有一個細節還值得進一步考證。那就是，當時萊州祭祀東海與祭祀南海是否在同一地點（掖縣海廟）？限於史料，這個問題暫時還難以得出結論，只能進行個人推測。
岳鎮海瀆祭祀，是一種國家級的禮儀行為，對祭祀地點的基礎設施有相應要求。從常理推斷，南海祭祀藉助東海神廟的場地進行，更為便利（否則需要另建場地）一些。而在現有的萊州地方史志當中，筆者暫時也沒有查到專門祭祀南海的場所。不過，考慮到地理方位和當時萊州的管轄範圍，也不能完全排除另擇地點祭祀的可能。
金代的萊州，管轄掖縣、招遠、膠水（平度舊稱）、即墨、萊陽五縣，南北皆臨海。既然南海位於南方，那麼當時萊州祭祀南海時有沒有可能選擇在南部沿海（即墨、萊陽一帶）呢？這個問題，還有待進一步考證。（本文作者：耳左月）