一直以來，伏特加都被稱為是從豐富穀物中誕生的「生命之水」。伏特加的歷史也並不像朗姆酒、威士忌一樣，有著明確的起源點，可這並不妨礙其成為世界著名烈酒。
關於伏特加的起源並沒有十分明確的說法。有人說這種酒是12世紀時作為俄羅斯本地酒在農民中開始飲用的。另一種說法則認為伏特加酒起源於波蘭，11世紀開始在民間流行。
一、起源俄羅斯說
「伏特加」這個名字源自俄語。「vodka」是「voda」的愛稱，「voda」是水的意思。俄羅斯人稱酒為水這一點著實令人驚訝。很早之前伏特加被稱作「zhiznennia voda」 即「生命之水」，將之省略後就成為了「voda」，後來又出現了其愛稱「vodka」。
據說「vodka」的叫法是自16世紀伊凡雷帝的時代開始的。
俄羅斯釀酒業的出現歸功於其制蜜業的發展。公元9世紀，「蜜酒」在民間售賣。早在996年民間就習慣對蜂蜜進行蒸煮。1284年，俄羅斯擁有了自己的啤酒。
15世紀，俄國宗教代表團去義大利學到了蒸餾技術，並把蒸餾技術帶回俄國，俄國才正式開始有了「蒸餾酒」的出現。還有一說是公元1395年，蒙古軍隊洗劫了歐洲，一批向北出逃的難民，將蒸餾技術帶到了莫斯科。
在古俄羅斯的文獻中第一次提到「伏特加」是在1533年的編年史中，意為「藥」。用它來擦洗傷口，或者服用來減輕頭痛。
16世紀初期，整個歐洲還在拿酒精當做藥用的時候，伏特加就已經火遍全俄國了，那個時候沙皇嚴密控制著伏特加的生產和銷售。伊凡雷帝時期，設立了皇家酒館，文明規定，只有在官吏的監管下才能出售酒。16世紀伏特加被推廣以前，俄羅斯鄉村酒館提供的都是傳統的發酵飲料，如啤酒、蜂蜜酒和格瓦斯酒。
16世紀，俄國農業技術革命，極大地提高了穀物產量。這一世紀末，以不同穀物和馬鈴薯製成的伏特加已經是東歐地區廣泛飲用的飲品。
17世紀，由於蒸餾技術的進步，明文規定，所有釀造出來的酒都只能賣給國家。
1751年，葉卡捷琳娜一世頒布的官方文件中「伏特加」具有了酒精飲料的含義，但是在民間酒精仍被稱作「糧食酒」或通常簡單的叫做「酒」。
1895年，俄羅斯政府規定酒精必須經過精餾，而且要通過木炭層的過濾。
第二次世界大戰開始時，由於製造伏特加酒的技術傳到了美國，使美國也一躍成為生產伏特加酒的大國之一。
二、波蘭說
而在波蘭，「Wodka」（波蘭語）一詞出現於18世紀。經過三次蒸餾的70°烈性酒精被稱為「Okowita」，而當它被水稀釋到30°—40°後，就叫做「Prosta Woda」(普通水)，其縮寫Wodka就成了最終的名字。直到19世紀，「伏特加」一詞才被廣泛使用。
波蘭認為被俄羅斯稱作是Gorzalka的酒在公元八到十二世紀就已經出現了。
早期的伏特加來自冰凍葡萄酒。把葡萄酒中結冰的部分先扔掉，酒液中水在零度以下就會先結冰，而乙醇的冰點為-117℃，利用這一差異，把結冰的水拿出，剩餘的部分就是酒精，從基本意義上就等於蒸餾後的結果。
比較先進的蒸餾技術是在公元1400年出現的，早期波蘭人把伏特加當作藥物使用，波蘭的史學家認為是波蘭人把這種新的蒸餾方法融入進來，從而用來生產質量更好的伏特加酒。
公元1772年，波蘭被分割成了俄國、普魯士和奧匈帝國的一部分。他們認為伏特加是在這個時期由波蘭傳入俄國的。
關於伏特加的歷史便聊到這裡，現今俄羅斯是生產伏特加酒的主要國家，但在德國、芬蘭、波蘭、美國、日本等國也都能釀製優質的伏特加酒。
資料來源——《洋酒品鑑大全》、《世界烈酒入門》、百科