祖國醫學並無高血壓的相關病名記載，但根據其發病特點、臨宋症狀病程轉歸，可將其歸屬於「眩暈」「頭風」「頭痛」「肝陽」「厥證」「嘔吐」等範疇。
《素問陰陽應象大論篇》曰：「人有五臟化五氣，以生喜怒悲憂恐」。《素問，五臟生成》言:「多食咸,則脈凝泣而變色」。《靈樞》中記載:「上氣不足，腦為之不滿，耳為之苦鳴，頭為之苦傾，目為之眩。」而「氣為血之帥，血為氣之母，氣血同源」。
《景岳全書:眩暈》又言：「原病之由有氣虛者，乃清氣不能上升，或亡陽而致，當昇陽補氣；有血虛者，乃因亡血過多，陽無所附而然，當益陰補血，此皆不足之證也。」以上說明了高血壓的病因主要與情志內傷飲食失節先天不足、氣血虧虛有關。
關於其病機，老年高血壓病人臨床多虛實夾雜，病位涉及到心、肝、脾、胃、腎，病機較為複雜，但歸納起來主要與風、火、痰、瘀、虛有關。
風
「風」在中醫學有內風和外風之別。臨床中高血壓病人多與內風有關。早在《內經》中就指出「諸風掉眩，皆屬於肝」。
《臨證指南醫案》中記載:「所患眩暈者，非外來之邪，乃肝膽之風陽上冒耳，甚則有昏厥跌扑之虞。」說明內風與肝密切相關。肝氣主升、主動、主疏泄，性喜條達而惡抑鬱。肝之功能正常，則氣血暢達，血壓穩定。
若長期情志不疏，抑鬱惱怒，致使肝氣鬱結，久之郁而化火，火性上炎。肝陽偏亢，擾亂清竅，則發為眩暈。老年病人年高體弱，臟腑功能衰退，氣血生化乏源，肝蕆血、腎藏精功能亦下降。
肝與腎的關係密切，中醫有「肝腎同源」之說，腎又為肝之母,肝與腎在生理土常相互制約,協調平衡；病理上，母病及子、子病及母，若腎陰(精)不足，則肝血無以滋養，陰不制陽，肝陽偏亢；同時若肝血不足，則腎陰(精)亦不足，相火無以制約，亢擾清竅則會引起頭暈頭痛。
火
主要指肝火。中醫自古以來都有「天人合一的觀念，人與自然界相輔相成。自王業化以來，二氧化碳等溫室氣體釋放增加，全球氣溫，上升。而自然環境中熱量的增加勢必會影響到人類這一微小群體,導致火熱之邪侵襲人體的概率增加。這與當代大火熱病的多發密切相關。
同時由於當今時代生活節奏加快,工作壓力增加，導致人們長期處於焦慮、抑鬱情緒之中，中醫有「五志過極化火」之說，各種情緒疏泄不及均可導致肝火內生。
此外，辛辣菸酒之品亦為辛熱之物,過食可致火從內生。壯年之時，機體正氣尚盛，疾病表現不顯著，待年邁之後，諸證盡顯。
寒
寒邪作為最常見的致病因素，是很多疾病發生發展的重要誘因，寒邪侵襲可直接導致營衛不和，還可阻遏陽氣導致氣機逆亂、升降失常，從而引發眩暈。
現代人生活習慣多亦傷陽氣，如過食生冷、夏季空調溫度過低、在空調室內時間過長、工作壓力大導致煩勞等。這些因素導致人體陽氣受損，寒濕內生不化，清陽不升，濁陰不降，血脈得溫則行，得寒則凝，血管收縮則壓力增大，致使血壓升高而不好控制，更難於治癒。
陽虛之後，體表的衛氣就不足了，導致寒邪、濕邪入侵，更進一步傷陽。寒濕可以堵塞經絡，即產生瘀和堵，使氣血不能正常運行，引起頭暈耳鳴、大腦缺氧。
痰
《丹溪心法》載:「 無痰不作眩」。《聖濟總錄●風頭旋》言:「風頭旋者....有胸膈之上，痰水結聚;復犯大寒,陰氣逆上， 風痰相結，上沖於頭,亦令頭旋。」皆論述了痰飲與眩暈的關係。
張景岳雲:「痰之本，水也，源於腎」。若腎陽不足，則蒸騰氣化作用減弱，久之水泛為痰，痰濁上蒙，發為眩暈也。
中醫將痰分為有形之痰和無形之痰，有形之痰乃視之可見、聞之有聲的痰液；無形之痰指只見其徵象,不見其形質的痰病，如眩暈、癲狂等。臨床中高血壓的發病多與無形之痰有關。
痰飲形成之後，作為病理產物可隨氣流竄至全身，外致肌膚經絡，內達五臟六腑，若上蒙清竅，則擾亂心神，出現頭暈目眩。
《症因脈治●內傷眩暈》中記載:「痰飲眩暈之因,飲食不潔，水谷過多，胃強能納，脾弱不能運化，停留中脘，有火者則鍛鍊成痰，無火者則凝結為飲，中州積聚,清明之氣，窒塞不伸，而為噁心、眩暈之證也。」詳細論述了飲食不節會傷及脾胃,致使水谷不化，聚濕生痰,痰濕中阻,從而引發眩暈。
瘀
瘀血阻絡與高血壓的發生密切相關，是高血壓的主要病機。《直指方》言:「瘀滯不行，皆能眩暈。」《醫宗金鑒》又言:「瘀血停滯.....神迷眩遠」。
《血證論●瘀血》中指出:「瘀血攻心,而作心中痛、頭暈,甚則神識不清」，皆說明了瘀血阻滯可導致眩暈。中醫認為「頭為諸陽之會」「腦為髓海」,腦髓，功能的正常發揮依賴於全身氣血精液的充養。若有形之瘀血阻於腦竅脈絡,則氣行無力、血流不暢，營養物質不能上達腦竅，腦失所養，發生眩暈；同時氣血不暢,不通則痛，產生頭痛。
臨床上瘀證主要由痰、寒、虛所致，而無論何種原因的瘀證，均會導致氣血瘀阻,不能濡養經絡腦髓，終致頭暈目眩。
虛
早在《內經》中就有「上虛則眩」的記載。《景岳全書》中提到:「眩暈一證，虛者居其八九，而兼火兼痰者，不過十中一二耳」，論述了無虛不作眩的理論。
老年人脾胃虛弱,氣血生化不足，或久病耗傷氣血，導致氣血兩虛，氣虛則清陽不展，血虛則腦失所養。因此，氣血虧虛皆會出現眩暈、頭痛等症。除此之外,老年人腎氣不足，腎精漸竭，腎陰腎陽皆虛。腎陰不足，則水不涵木，繼而引起肝陽亢盛，出現因陰虛陽亢所致的面紅目赤、頭暈目眩、耳鳴耳聾等症。
總之，自然界中六淫邪氣通過人體陽虛、五臟虛弱、情志不暢時，或發而為痰，或發而為瘀，致眩暈，此為高血壓的主要病機。