一項新的研究表明，來自肉類產品的大腸桿菌可能是美國每年數十萬起尿路感染的原因。由喬治-華盛頓大學米爾肯研究所公共衛生學院的蘭斯-普萊斯和辛迪-劉領導的一個科學家團隊開發了一種新的基因組方法，用於追蹤大腸桿菌感染的來源。使用這種方法，該團隊估計美國每年有48萬至64萬例尿路感染可能是由食源性大腸桿菌菌株引起的。
環境和職業健康教授、GW抗生素耐藥性行動中心主任普萊斯說："我們已經習慣了食源性大腸桿菌可能導致腹瀉爆發的想法，但食源性大腸桿菌導致尿路感染的概念似乎很奇怪--也就是說，直到你認識到生肉中經常充斥著導致這些感染的大腸桿菌菌株，我們的研究提供了令人信服的證據，危險的大腸桿菌菌株正通過食品供應從食用動物到人，使人們生病。"他以前是北亞利桑那大學的研究員
大腸桿菌是尿路感染（UTI）的最常見原因，每年造成85%以上的病例。女性患UTI的風險更大，其範圍從簡單的膀胱感染到危及生命的血流感染。
大腸桿菌的掃描電子顯微照片。資料來源：美國國立衛生研究院過敏和傳染病研究所。
大腸桿菌可以生活在人和動物體內並感染它們，包括在美國為肉類飼養的動物。當食用動物被宰殺時，棲息在它們內臟中的細菌--包括大腸桿菌可以污染肉類產品，並使人們面臨暴露的風險。
美國食品和藥物管理局（FDA）的數據表明，大多數生肉產品都受到大腸桿菌的污染。目前，在美國只有特定類型的腹瀉致病大腸桿菌，如大腸桿菌O157:H7，受到嚴格的監測，但這項新的研究表明，其他菌株也可能構成嚴重的健康風險。
在這項研究中，研究人員收集了從弗拉格斯塔夫的主要連鎖雜貨店購買的生雞肉、火雞和豬肉，並從這些肉類樣品中分離出大腸桿菌。同時，研究人員在受僱於北亞利桑那大學病原體和微生物組研究中心（PMI）時開始了這個項目，他們收集了因尿路感染而在北亞利桑那醫療中心弗拉格斯塔夫住院的病人的尿液和血液大腸桿菌分離物。
通過分析來自肉類的大腸桿菌和來自人類的大腸桿菌的基因組，研究小組確定了定植於食用動物和人類的菌株所特有的大腸桿菌DNA片段，然後開發了一個新的預測模型來區分這兩種來源的大腸桿菌。
同一團隊以前的工作是調查大腸桿菌的單一序列類型，將受污染的肉類與尿路感染聯繫起來。在最新的研究中，該團隊使用他們的新預測模型來研究所有的大腸桿菌序列類型，並顯示在弗拉格斯塔夫地區大約8%的大腸桿菌尿路感染可歸因於肉類。
研究人員指出，從弗拉格斯塔夫擴展到美國人口的整體，表明食源性大腸桿菌每年可能導致全美數十萬的尿路感染。
北亞利桑那大學微生物學教授、該研究的共同作者Paul Keim說："這種前所未有的研究設計，基於對一個孤立社區的密集食品採樣和他們主要的醫療保健提供者的參與，是一種強大的公共衛生研究方法。研究設計，加上基因組技術的進步，使我們能夠建立食物來源和臨床病例之間的聯繫。這個模型情況的結論將影響全世界的公共衛生實踐"。
目前研究中發現的食源性大腸桿菌菌株不僅與尿路感染有關，而且還能夠引起嚴重的腎臟和血液感染。如果不加以控制，大腸桿菌血流感染可能是致命的。據估計，美國每年有36000至40000人死於大腸桿菌血流感染，但目前還不知道其中有多大一部分是源於食源性接觸。
環境和職業健康副教授、GW抗生素耐藥性行動中心聯合主任、PMI前研究員Liu說："人們經常將膀胱感染視為小麻煩，但膀胱是通往患者腎臟和血液的主要通道。55歲以上的人以及癌症和移植病人等弱勢人群面臨著威脅生命的血液感染的最高風險，但年輕、健康的人也會受到影響。"