污染物無處不在。它們存在於我們飲用的水中、我們呼吸的空氣和我們吃的食物中，它們正在損害我們的健康。

2015 年，據估計，污染已導致全球近 900 萬人死亡——是愛滋病、肺結核和瘧疾死亡人數總和的三倍。

研究人員正在努力評估衣服、泡沫和食品包裝中使用的不可降解化合物的危險性。其中數以千計的氟化化學品已污染了水源。

美國環境保護署 (EPA) 首次對美國飲用水中普遍存在且危險的「永久性化學物質」提出了限制。

這些化學物質就是氟化物，尤其是一種叫PFAS（多氟烷基物質）的化學性質很穩定、難以破壞，並且已廣泛散布在環境中，這是一種幾乎堅不可摧的化合物。科學家和工程師正忙於開發更有效地從水和土壤中提取並將其分解的方法，但水務公司警告說，代價將是昂貴的——需要很多小型水處理設施。

這些氟化物的來源從不粘炊具、洗衣用品和服裝面料到工業材料和化妝品等各種領域。 它們會在環境和人體中積累；研究表明，即使微量也會增加患癌症的風險，以及發育和其他健康問題的風險。

國際上正在進行類似的控制 PFAS 的運動。歐盟正在考慮立法完全禁止生產 PFAS。

健康費用

據總部位於華盛頓特區的倡導組織環境工作組稱，在美國約 2,800 個社區中發現了 PFAS 污染，該組織的研究表明它可能影響至少 2 億人的供水。

許多州已經對飲用水中的 PFAS 設定了限制，並且供水商已經證明，碳過濾等現有技術可以將 PFAS 的含量降低到檢測不到的水平。

但在全國範圍內安裝此類技術可能成本高昂，美國自來水工程協會 (AWWA) 的監管分析師克里斯·穆迪 (Chris Moody) 說，對於大大小小的設施，增加 PFAS 過濾必須與其他優先事項進行權衡，例如更換鉛管。

EPA 估計在全國範圍內實施其提案每年將花費約 7.72 億美元，而這只是一個開始：AWWA 估計 20 年的成本為 580 億美元。

創新的解決方案

多年前，當 PFAS 帶來的風險變得清晰時，科學家和工程師就開始研究新技術。研究的重點是更有效地從飲用水中去除 PFAS、清理地下水污染或破壞化合物的方法。

現在有可以使用的各種有前途的技術，如從可以將 PFAS 從飲用水中分離出來的碳過濾和離子交換系統，到分解 PFAS 的電化學和氣化方法。然而，將它們擴大到實用可能具有挑戰性。

環境工程師Crimi 正在與美國國防部合作測試一項技術，該技術可用於在地下水中的 PFAS 污染物滲入飲用水供應之前清除它們。

最早從今年開始，在科羅拉多斯普林斯的彼得森太空部隊基地，地下水將被收集在水平井內，並通過 Crimi 團隊開發的反應堆輸送，該反應堆使用超聲波破壞 PFAS3 中的碳氟鍵。

「我們知道它在實驗室中是有效的，」Crimi 說，但在擴大到現場操作時總有一些東西需要學習。